Depois de chegar ao Olímpico, "fugir" e retornar ao Grêmio em março de 2009, Mário Fernandes foi ganhando oportunidades aos poucos. Na época, o técnico do grupo principal era Paulo Autuori, responsável por apostar no jogador e lançá-lo entre os titulares.

Uma das surpresas no Gre-Nal que comemorou os 100 anos do clássico, dia 19 de julho daquele ano, Mário se destacou atuando na lateral direita na vitória tricolor, no Olímpico. Desde lá o zagueiro de origem continua evoluindo. Dois anos depois, veio a convocação para a Seleção Brasileira. Hoje, enquanto alcança seus objetivos, ele lembra com carinho daquele que o lançou:

— Tenho um carinho grande pelo Autuori, foi ele que me lançou — destacou. — Mas todos os treinadores que passaram por aqui me ajudaram: o Silas, que disse que eu tinha que tomar café da manhã (risos)... Não joguei muito com o Renato, mas ele me ajudou, teve o Julinho também... Mas meu carinho é especial pelo Autuori —  reiterou.

Escalado por vezes na zaga, por vezes na lateral, Mário viveu uma "crise de identidade" por um bom tempo. Com o retorno de Celso Roth ao Olímpico, o jogador foi novamente fixado no lado direito do campo.

— O Mário é um grande jogador, sabe se posicionar, e pela altura dele jogar na lateral é ótimo — elogiou o atual comandante.

O próprio jogador já admite que tem mesmo é que ser lateral.

— Agora sou lateral, fui convocado, não tem porque falar que sou zagueiro. Mas posso atuar nas duas.

Próximos jogos:
08/09 - Bahia x Grêmio
11/09 - Grêmio x São Paulo
17/09 - Vasco x Grêmio

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