Ao desembarcar na América, Cristóvão Colombo traz em suas caravelas lonas e cordas feitas a partir do cânhamo.

A Coroa Portuguesa remete 16 sacas com sementes para plantio  de maconha ao porto de Santos, em São Paulo. A finalidade seria mais industrial: cordas e tecidos.

Na segunda metade do século 19, chegam ao Brasil as notícias sobre os efeitos hedonísticos e alucinatórios. Em parte, são baseadas nas pesquisas de Jacques-Joseph Moreau, da Faculdade de Medicina de Tour, da França. Mas persistia a recomendação de consumir maconha para fins terapêuticos. Em 1888, um formulário médico brasileiro sugere fumar as cigarrilhas Grimault para aliviar a asma, os catarros, a insônia, a roncadura e a flatulência.

Continua a propaganda das cigarrilhas Grimault, apesar dos alertas de que fumadores constantes vivem num estado de “marasmo e imbecilidade”. No Brasil, a maconha já tinha inúmeras denominações: liamba, diamba, cangonha, pango, gongo, bengue, birra, dirigio, soruma, cânhamo da Índia, fumo de Angola.

Durante a II Conferência Internacional do Ópio, realizada em Genebra (Suíça) pela antiga Liga das Nações, o representante brasileiro, doutor Pedro Pernambuco, alerta sobre os perigos da maconha. Sustenta que a diamba pode ser mais danosa do que o ópio.

Na década de 1930, em função da cruzada da equipe do doutor Pernambuco, o governo Getúlio Vargas intensifica a repressão ao uso da maconha. Em 1933, no Rio, registram-se as primeiras prisões em decorrência da venda clandestina.

O governo baixa o Decreto-Lei Nº 891, proibindo o plantio, a cultura, a colheita e a exploração da maconha, em todo o território nacional.

Surge outra lei mais dura: a
Nº 6.368 prevê prisão para quem for pego com qualquer quantidade de maconha.

A lei em vigor (Nº 11.343), de 2006, prevê punições distintas para usuário e traficante. Ao primeiro, estabelece três tipos de pena: advertência, prestação de serviços à comunidade ou medida educativa. Já aquele que produz ou vende pode ficar de cinco a 15 anos preso, além de pagar multa.