O tenista catarinense Gustavo Kuerten estréia nesta segunda, dia 11, no Masters Series de Cincinnati, nos Estados Unidos, ao lado do russo Yevgeny Kafelnikov. Um dos maiores rivais da carreira do brasileiro, com quem protagonizou duelos memoráveis, em diversos momentos importantes, que acabariam levando Guga aos três títulos de Roland Garros e aos troféus da Masters Cup, em Lisboa, do Masters Series de Roma e do Masters Series de Cincinnati, Kafelnikov vai ser o parceiro de Guga no meio-oeste americano. Na primeira rodada, por volta de 15h30min (de Brasília), eles enfrentam os checos Tomas Cibulec e Pavel Vizner.

– Estava mesmo querendo jogar a dupla esta semana em Cincinnati e vai ser bom jogar logo na segunda, antes de estrear na simples – disse Guga, que joga ao lado de Kafelnikov pela primeira vez.

Juntos, Guga e Kafelnikov, que já ocuparam o primeiro posto no ranking mundial, somam cinco títulos de Grand Slam, em simples. Nas duplas, Kafelnikov é o mais experiente, com 26 troféus, entre eles, quatro de Grand Slam. Mas, do outro lado da rede, o brasileiro e o russo, que ocupam respectivamente a 62ª e a 12ª posição no ranking individual de duplas, enfrentam uma dupla especialista na categoria, Cibulec e Vizner, que ocupam o 28º e o 23º posto na listagem.

Na competição de simples, Guga estréia na terça, contra o argentino Mariano Zabaleta. O Masters Series de Cincinnati, em que Guga conquistou o título em 2001, é o terceiro de uma série de quatro torneios em quadras rápidas que ele está jogando na América do Norte e que culminam com o Aberto dos Estados Unidos, em Nova York, no final do mês.