O catarinense Gustavo Kuerten estréia no Masters Series de Cincinnati (EUA) contra o argentino Mariano Zabaleta. O confronto foi definido em sorteio realizado nesta sexta, dia 9, no National Tennis Center, local do torneio. Já a data e o horário do jogo ainda não foram definidos.

Guga passou três horas em quadra nesta sexta, treinando com diferentes jogadores, entre eles dois argentinos: Gaston Gaudio e Agustin Calleri. O outro treino foi com o paraguaio Ramon Delgado.

Sem saber do sorteio da chave, o técnico Larri Passos marcou os treinos para sábado com outro jogador da Argentina, Guillermo Coria. Além dele, Guga treinará com Alex Corretja e também com Larri.

Guga, que deve jogar também a competição de duplas em Cincinnati, já enfrentou Zabaleta duas vezes, ambas neste ano, ganhando uma e perdendo outra.

O primeiro jogo entre os dois ocorreu nas semifinais do Torneio de Auckland, em quadra rápida, com vitória do tenista de Florianópolis por duplo 6/3.

O segundo jogo, com vitória de Zabaleta por 7/6, 6/7 e 7/5, foi nas semifinais do Torneio de Acapulco, no saibro.

Campeão em Cincinnati há dois anos, Guga é o cabeça-de-chave número 14 do torneio.

O tricampeão de Roland Garros ocupa o 14ª lugar no Sistema de Entrada e o 12º na Corrida dos Campeões 2003. Zabaleta é o 31º colocado no primeiro ranking mundial e 20º no segundo.