Após um ano e meio, Antônio Rodrigo "Minotauro" Nogueira retorna ao octógono. E como reforço do Inter, que contratou o atleta para representar o clube no UFC Rio, que será realizado neste sábado. Empolgado com a chance de lutar pela primeira vez no país pelo UFC, a lenda do MMA não esconde a ansiedade em entrar na jaula e manda um recado aos colorados:

— A expectativa é grande. Espero poder representar bem a torcida do Inter no sábado. Fiquei muito feliz com a contratação, em estar com o Clube do Povo. O Inter é um time que me identifico, de raça — diz o lutador, demonstrando conhecimento sobre o clube.

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A decisão do Inter de contratar o peso pesado para estampar a marca do clube no UFC Rio — a partir das 22h de sábado, no HSBC Arena —, emocionou o atleta. Ex-campeão do UFC e do Pride, os dois maiores torneios de MMA da história (o segundo já extinto), Minotauro aposta no sucesso da parceria. E parabenizou o Inter pela "ousadia" em apostar no esporte "do momento".

O lutador de 35 anos agradeceu o apoio que recebeu dos colorados. Sua página no Twitter foi invadida por mensagens dos torcedores saudando o novo reforço e desejando boa sorte no enfrentamento com o americano Brendan Schaub. Acostumado com o assédio no Japão, Estados Unidos e no Brasil, revelou surpresa com tanto carinho.

— O apoio que eu recebi da torcida pelo Twitter, logo após o anúncio, me emocionou. Os caras são loucos pelo clube. A torcida está empolgada, mandando muitas mensagens — disse.

Minotauro não luta desde que perdeu para o norte-americano Cain Velasquez (atual detentor do cinturão dos pesos pesados), em fevereiro de 2010. Depois disso, passou por três cirurgias. Neste sábado, ele tenta retomar sua caminhada até o cinturão do UFC.