Como era esperado, a seleção norte-americana passou fácil pela Venezuela em sua estréia no Torneio Pré-olímpico masculino de basquete das Américas. No último jogo da rodada de quarta-feira, os Estados Unidos venceram por 112 a 69 (54 a 34 no primeiro tempo). A diferença é a maior registrada na competição até o momento. O desempenho reforça as apostas de título para a equipe da casa que, com isso, asseguraria sua presença nos Jogos Olímpicos de Pequim-2008.

O próximo compromisso norte-americano é contra as Ilhas Virgens, nesta quinta, à meia-noite. A Venezuela enfrenta o Canadá, que perdeu para o Brasil no penúltimo jogo da rodada de abertura.

Os venezuelanos demoraram mais de 3 minutos para marcar seus primeiros pontos na partida, quando os Estados Unidos já tinham 7 pontos no placar. O técnico Mike Kryzewski começou com boa parte de suas estrelas principais em quadra (Jason Kidd, Kobe Bryant, LeBron James, Dwight Howard e Carmelo Anthony) mas não demorou muito a mexer no grupo, colocando Lloyd Miller, Deron Williams e Chauncey Billups.

A supremacia norte-americana, que já tinha feito os venezuelanos estourarem em número de faltas, seguiu inabalada, até a parcial final de 21 a 8. O segundo quarto começou com o time titular dos Estados Unidos retornando à quadra para mostrar a que veio.

Bryant, que havia zerado do primeiro período, marcou seus primeiros pontos, arrancando aplausos da torcida que compareceu ao Thomas & Mack Center, em Las Vegas. Aos poucos, os Estados Unidos deram inicio a seu show time com direito a enterradas, passes acrobáticos e arremessos de longa distância.

Na lateral, Leandrinho e Nezinho ficaram na arena parar acompanhar o confronto, que teve Carmelo como principal pontuador da primeira etapa com 11 pontos anotados. LeBron, Bryant e Amare Stoudemire, amigo pessoal de Leandrinho, contribuíram com 7 pontos cada. No garrafão, destaque para Howard com cinco rebotes.

Com 9 pontos, Josué Vasquez Rodriguez comandava o ataque venezuelano na tentativa de fazer frente aos Estados Unidos, que fecharam o primeiro tempo com 54 a 34. A diferença que chegou a 25 pontos no período anterior disparou após o intervalo do terceiro quarto.

Com a dobradinha Kobe e Carmelo atacando o garrafão adversário, os Estados Unidos abriram 72 a 39, em menos de 3 minutos de bola em jogo. Além da disposição norte-americana, a Venezuela sofria com seus próprios erros, que já atingiam 16 perdas de posse no jogo. Os norte-americanos faziam o que queriam, descendo livres no contra-ataque rápido e fazendo jogadas com três ou quatro jogadores envolvidos. Mesmo assim, a Venezuela seguia tentando manter a competitividade, buscando os arremessos de longa distância. Mas a surra foi inevitável e os Estados Unidos venceram por 112 a 69 com 17 pontos de Carmelo.