A seleção brasileira masculina de basquete começou bem sua caminhada rumo à classificação para os Jogos Olímpicos de Pequim-2008. Na noite desta quarta-feira, a equipe estreou no Torneio Pré-olímpico de Las Vegas, vencendo o Canadá por 75 a 67. O destaque da partida foi Leandrinho, com 30 pontos e 4 rebotes.

Além de leandrinho, Tiago Splitter também fez a sua parte com 12 pontos e 9 rebotes. Juan Mendez foi o cestinha canadense com 18 pontos, Carl English contribuiu com outros 12.

A seleção folga na rodada desta quinta-feira. Seu próximo jogo será na sexta, enfrentando a Venezuela à meia-noite. Os venezuelanos serão os adversários do Canadá na quinta, a partir das 19 horas.

Em seu primeiro compromisso no torneio, o técnico Aluísio “Lula” Ferreira optou por começar o jogo sem Nenê, colocando Valtinho, Leandrinho, Marcelinho, Splitter e Murilo (que logo deu lugar a JP Batista). Os canadenses foram os primeiros a marcar, mas o Brasil assumiu rápido o controle.

Sem muita dificuldade, os comandados de Lula fecharam o primeiro quarto em 21 a 12. Mesmo sem acionar Nenê em nenhum momento, a equipe manteve o equilíbrio no garrafão. A seleção que marcou 17 pontos consecutivos pegou 10 rebotes contra 11 dos canadenses.

O ala/pivô do Denver Nuggets entrou em quadra para o segundo quarto, fazendo dupla com JP. A situação confortável no marcador fez Lula dar descanso para Leandrinho. Apesar da ampla vantagem, o Brasil ainda cometia alguns erros desnecessários em jogadas, desperdiçando seis posses contra quatro canadenses.

Aproveitando as falhas brasileiras, os comandados de Leo Rautins foram aos poucos se aproximando no placar. Depois do bom começo em quadra, o Brasil perdeu o ritmo e levou mais pontos que marcou na segunda parcial (21 a 11).

Os canadenses mantiveram a pressão sobre o Brasil no terceiro quarta, que foi se mantendo na liderança apesar da dificuldade. Já acumulando 12 perdas de posse contra 7 dos canadenses, o grupo de Lula chegou a 2 minutos do final do terceiro quarto com 10 pontos de vantagem (50 a 40).

Mesmo com baixo aproveitamento no número de cestas (5 de seus 7 pontos foram de lances livres), Nenê fez seu trabalho no garrafão, cavando faltas e dificultando o trabalho do Canadá. O Brasil foi para o último período com 54 a 44.

A determinação canadense aumentou no período decisivo e o empate chegou em 56 na cesta de Samuel Dalembert, forçando Lula ao pedido de tempo. Aos poucos, o Brasil foi restabelecendo seu ritmo. Apesar dos tropeços, a seleção conseguiu fechar em 75 a 67.

A competição classifica os dois finalistas para os Jogos na China. Desde Atlanta-96, o Brasil não leva o time masculino para as Olimpíadas.