A população de 21 municípios assolados pela seca no noroeste do Rio Grande do Sul enfrenta uma provação a mais a partir desta segunda, dia 11. Em uma ação conjunta, as prefeituras vão fechar portas e suspender serviços até a sexta-feira. Na região norte, mais 45 municípios também podem paralisar parte dos serviços. O protesto das prefeituras envolverá mais de 60 cidades no Estado. Somente na região noroeste, o prejuízo na agropecuária é estimado em R$ 157 milhões.

Além de poupar recursos para aplicar na distribuição de água, os prefeitos arquitetaram a medida como forma de chamar a atenção para o drama da estiagem e de pressionar por socorro estadual e federal. Serão 150 mil moradores atingidos, 90 mil deles da zona rural, na área de abrangência da Associação de Municípios da Região Celeiro (Amuceleiro). Situada junto às divisas com Santa Catarina e com a Argentina, a região está sem chuva expressiva desde o final do ano passado.

O principal prejuízo para os moradores, além dos danos causados na agricultura, deve ser na educação. As escolas municipais estarão fechadas, e o transporte escolar, que atende também à rede estadual, não vai operar. A estimativa é de 10 mil estudantes atingidos pela interrupção das aulas.