Escavações têm até

BANHEIRO

Encontrar formigas significa deparar com indicadores da diversidade biológica. Uma região com variedade de formigas em geral é repleta de muitas espécies de outros seres vivos.

Elas atuam como jardineiras da natureza: escavam o solo, ajudam a ventilá-lo e espalham sementes. Algumas espécies podem construir panelas subterrâneas. É nas "panelas" das formigas cortadeiras que acontece a preparação do alimento – a incorporação das folhas ao jardim de fungo e a deposição do lixo produzido pela colônia. São os chamados banheiros do formigueiro – cantos do ninho dedicados a acumular formigas mortas e resíduos prejudiciais à colônia. Existem também câmeras vazias que funcionam como cômodos de reserva e dutos de ventilação. Isto faz sentido: organização é fundamental em espaço tão pequeno.

Pesquisador da Universidade de Lausanne, na Suíça, onde dirige o departamento de Biologia Evolutiva e há anos estuda as formigas, Laurent Keller é autor de mais de 200 publicações e foi o primeiro a detectar o caráter genético da sociabilidade das formigas. Monsieur Fourmis ("senhor formiga"), como é chamado em francês, conversou por telefone com ZH.

 

 

 

O que torna as formigas mais organizadas do que as demais sociedades?

 

Elas têm de ser sociais e mostram níveis muito elaborados de coordenação, senão não existem. O fato principal é que alguns organismos reproduzem e outros não. É uma sociedade gigante onde uns trabalham pelos outros. Não há outro organismo que faça isso. Se um morre, os outros trabalham por ele.

 

 

 

Elas existem há milhares de anos. Evoluíram neste período?

 

É provável que não tenham precisado. Mantiveram-se mais ou menos iguais e estão muito bem adaptadas ao meio. São um mecanismo vivo muito sofisticado.

 

 

O que nós, seres humanos, temos a aprender com elas?

 

Nós podemos aprender a desenvolver sistemas eficientes e consistentes de comportamento cooperativo. Podemos observar a forma como elas se organizam, dividem os mecanismos de regulação de trabalho, como escolhem e armazenam a comida. Tudo é feito coletivamente, de forma instintiva.

 

 

 

O senhor dedica a vida a estudar um animal ignorado e pisado pela maioria dos demais. O que torna esse inseto relevante para a pesquisa?

 

É o fato de que todas as formigas são sociais e que elas têm um nível muito elevado de organização social. Em uma colônia pode haver milhões de indivíduos, e isso faz delas uma espécie ideal para estudar comportamentos e relações sociais numa escala similar à do ser humano.

 

 

Como é a divisão do trabalho na sociedade das formigas?

 

Há uma divisão de trabalho baseada na idade. Os indivíduos mais jovens cuidam da ninhada e, quando os indivíduos envelhecem, eles começam a fazer outras tarefas, incluindo forrageamento (busca do alimento) fora do ninho. Sua organização social tem uma base genética, por isso fazem o que fazem. Estão programadas para serem sociais, colaborarem e trabalharem pelo grupo.

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