O bairro já foi considerado um dos mais violentos de Santa Maria. Mas o rótulo negativo se transformou em oportunidade de transformação. A comunidade da Urlândia comprou a batalha e busca fortalecer o vínculo dos moradores com o bairro.

Uma das iniciativas nasceu em 2010 sob a batuta do maestro João Carlos da Silva, sargento do Exército e bacharel em Música pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Com a ajuda da Secretaria de Assistência Social de Santa Maria, ele criou a Banda Marcial da Urlândia, que atende crianças e adolescentes a partir dos 12 anos.

_ Havia uma preocupação com o futuro dos jovens do bairro, e o projeto nasceu para tornar quase nula a presença deles na rua para que não se perdessem na propaganda da droga, da criminalidade e da ociosidade. E, graças a Deus, conseguimos apontar um novo horizonte para a gurizada por meio da música _ aponta o maestro.

De mãos dadas com a música e com a disciplina, a cidadania caminha lado a lado. Periodicamente, a banda faz apresentações pelas ruas do bairro para fortalecer a ideia de pertencimento da comunidade, que, por muitas vezes, se viu desassistida.

_ O que acontece aqui parece pequeno, mas você só sabe que é grande quando conhece o projeto. Hoje, eu tenho a certeza que as crianças daqui terão um futuro bem melhor. Tenho 30 crianças que querem crescer e estudar. E isso é muito lindo _ emociona-se, João Carlos.

Mari Ávila, 52 anos, é moradora do bairro há 21 anos. Apesar de não ter nenhum filho participando da banda marcial, decidiu ser voluntária do projeto.

_ Acredito e confio em projetos como esse. E é isso que nós temos que levar para os alunos, pois é muito importante que eles se sintam valorizados. Hoje, a banda marcial da Urlândia é uma referência na cidade. Como reflexo, eles melhoraram o comportamento _ comenta Mari, que viu na experiência uma porta aberta para voar mais alto. Hoje, ela cursa Serviço Social a distância e sonha em um dia poder desenvolver projetos sociais iguais em comunidades carentes.

Agora, novas oportunidades surgem no horizonte dos moradores. A construção do Shopping Praça Nova, às margens da BR-158, poderá mudar o cenário da Urlândia. O centro comercial, que vai ser erguido em uma área de 84 mil m², vai receber investimentos de R$ 120 milhões e gerar mais de 1,5 mil empregos. A expectativa é que o shopping seja entregue no segundo semestre de 2016.

Com a implantação de um grande empreendimento no bairro, movimentando a economia da cidade, surgem perspectivas de que novas empresas comecem a apostar na Urlândia: com novas oportunidades à comunidade e melhorias de infraestrutura.

Até lá, a Urlândia se orgulha dos bons exemplos, que já geram frutos na nova geração. Lucas Benites Roque Mássia, 17 anos, participa do projeto desde o início, e vê em seu orientador, o maestro João Carlos, um espelho para a vida:

_ Aqui foi onde eu criei gosto pela música. Quero servir no quartel e ser sargento do Exército igual ao professor. Eu descobri o meu amor pela música e, agora, não largo por nada.

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