Os barcos que disputam a Volvo Ocean Race largaram por volta das 16h deste domingo para a sétima etapa da competição entre Newport, nos Estados Unidos, e Lisboa, em Portugal. As equipes Mapfre, Dongfeng, Abu Dhabi, Brunel, Alvimedica e SCA têm pela frente um percurso de pouco mais de 5 mil quilômetros até a capital portuguesa. 

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A sétima etapa marca a volta da flotilha à Europa e os trechos finais da competição. As equipes já velejaram cerca de 90% das milhas totais da maior regata oceânica do mundo, mas ainda há um terço dos pontos em disputa. Por isso, a corrida se torna ainda mais acirrada: uma quebra ou um erro de estratégia, por menor que sejam, podem custar pontos decisivos.

— Obviamente vamos ficar perto do Dongfeng Race Team— disse Ian Walker, comandante do barco Abu Dhabi antes da largada.

O barco árabe lidera a regata Volta ao Mundo com seis pontos de vantagem para o segundo colocado, o Dongfeng. Depois de ter quebrado o mastro na quinta etapa, o veleiro chinês tenta se recuperar na competição. Na última perna a equipe chegou na frente e conseguiu recuperar um ponto.

— A gente sabe que será bem difícil pegar o Abu Dhabi, mas não podemos esquecer dos que estão logo atrás no pódio. A pressão será maior, é claro, pois se a gente ganhar e eles (Abu Dhabi) chegarem em último fica tudo igual. Vamos ver o que vai ocorrer — disse Charles Caudrelier, comandante do Dongfeng.

A largada deste domingo teve vento médio e quase ninguém conseguiu disparar. O velejador catarinense André Fonseca, o Bochecha, diz que as primeiras 24 horas da etapa serão de pouco vento:

— Precisamos ter atenção com saída do porto de Newport por causa do número de navios nessa região. O primeiro dia será lento até entrar no vento.

A etapa transatlântica deve durar de seis a 10 dias. Os barcos precisam enfrentar as correntes do golfo, os icebergs e evitar acidentes fatais, como o ocorrido em 2005/2006 com o holandês Hans Horrevoets.

Mapfre vence regata local em Newport

O espanhol Mapfre venceu, neste sábado, a regata local de Newport, nos Estados Unidos. O veleiro, que tem a bordo o brasileiro André Fonseca, conquistou o primeiro lugar após fazer uma prova perfeita, desde a largada até cruzar a linha na baía norte-americana. O resultado é importante para o time, que ganha confiança para a sétima etapa da competição.

— Estou muito feliz. Enfim ganhamos uma regata in-port. Fizemos uma grande largada e tudo ficou mais fácil. Saímos com uma boa distância e depois foi só administrar a vantagem. A tripulação trabalhou de maneira perfeita, sem nenhum erro e ganhamos — comemorou o velejador Bochecha.

Os espanhóis não haviam vencido nenhuma regata local até o momento. A in-port vale como desempate no final do campeonato. A disputa também marcou a volta do comandante Iker Martínez ao leme. O atleta não correu a regata anterior entre Itajaí e Newport, pois estava fazendo campanha olímpica.

O segundo colocado da in-port race — quase um minuto atrás do Mapfre — foi o Team Alvimedica. O barco Abu Dhabi, que lidera o campeonato e as regatas locais, chegou em terceiro.

Classificação geral:
1º Abu Dhabi Ocean Racing - 11 pontos
2º Dongfeng Race Team - 17 pontos
3º Team Brunel - 21 pontos
4º Team Alvimedica - 24 pontos
5º Mapfre - 24 pontos
6º Team SCA - 35 pontos
7º Team Vestas Wind** - 44 pontos

*Quem tiver o menor número de pontos vence. Isto porque a pontuação corresponde à ordem de chegada. Quem chega em 1º lugar recebe um ponto e quem chega em 6º, seis.
** Equipe está fora da competição desde que encalhou rumo a Abu Dhabi e pretende retornar na etapa de Lisboa.