A Volvo Ocean Race (VOR) caiu mesmo no gosto dos moradores de Itajaí e região. Esta edição da parada da Volta ao Mundo na cidade foi a que mais recebeu visitantes nos 41 anos de história da competição. Conforme a organização, 352.205 mil pessoas participaram do evento. Em 17 dias de Vila da Regata _ dois a menos do que na edição anterior _ 320.205 mil pessoas visitaram o espaço. Os molhes de Itajaí e Navegantes reuniram um público de 32 mil pessoas, durante a chegada e a partida dos velejadores.

_ Esta foi sem dúvida a melhor de todas as paradas da história da VOR. Itajaí foi incrível _ afirmou o CEO da Volvo Ocean Race, Knut Frostad, antes mesmo de os números serem divulgados.

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A prefeita de Newport (EUA), Jeanne-Marie Napolitano, próxima parada da Volta ao Mundo,  conta que a cidade tem 25 mil habitantes e o desafio dela é atrair visitantes dos municípios vizinhos para movimentar o evento.

_ Fiquei impressionada com a quantidade de visitantes em Itajaí. Nossa cidade é muito pequena, e vai ficar difícil superar essa marca _ disse, durante a cerimônia de despedida na manhã de domingo em Itajaí.

O Comitê Organizador da Itajaí Stopover  comemora os bons resultados:

_ Acredito que com essa edição, Itajaí se consolida como polo náutico do Brasil, que tem no esporte náutico internacional uma das suas forças, bem como o porto, a pesca e o turismo. Estamos satisfeitos com o resultado e extremamente agradecidos aos visitantes que fizerem desta a melhor stopover de todos os tempos _  disse o presidente do Comitê, Alexandre Santos.

O retorno econômico, refletido na criação de empregos antes e durante a regata, e a possibilidade de levar Itajaí para o mundo, foram os principais objetivos ao sediar o evento, segundo o prefeito Jandir Bellini.

_ O Torben (Grael) falou que ouve muitas pessoas no exterior falando que as coisas não dão certo no Brasil, que o povo brasileiro não é capaz. Agora, com a passagem da VOR por Itajaí, ele disse que as pessoas do esporte náutico estão comentando o quanto somos capazes e competentes. E o quanto estamos surpreendendo. Ouvir isso nos deixa felizes e com a certeza de dever cumprido _  relata Bellini.

Confira imagens da partida: