O Paquistão já prendeu mais de cem supostos militantes em cinco dias de combate perto da fronteira com o Afeganistão, mas disse que é improvável que o número dois da Al-Qaeda, Ayman Al Zawahri, esteja no grupo que permanece encurralado. Agora, um comandante militar disse que o "alvo de alto valor'' que parece estar sendo protegido pelos rebeldes é provavelmente um líder militante usbeque ou checheno.

Depois de passar a noite realizando bombardeios, as forças paquistanesas começaram no sábado a expulsar militantes estrangeiros e seus aliados tribais locais das suas fortalezas de barro. Mas o Exército continua enfrentando uma dura resistência, a maior desde que começaram as operações no ano passado nas áreas tribais do oeste paquistanês, regiões semi-autônomas, sem-lei, onde podem estar escondidos Osama bin Laden e seus seguidores.

Comandantes militares afirmam que essa resistência indica a presença de um "alvo de alto valor''. Inicialmente, eles especularam que se tratava do egípcio Zawahri, o braço-direito de Bin Laden.

Mas comunicações de rádio dos rebeldes, interceptadas pelas autoridades, indicam que se trata de um usbeque ou de um checheno.

– Todas as interceptações que estamos recebendo são no idioma usbeque ou checheno – afirmou o general Safdar Hussain, em visita à cidade de Wana, perto do local dos confrontos.

Hussain disse que as especulações sobre a presença de Zawahri eram apenas "conjecturas". Esse militante egípcio, formado em Medicina, é considerado um dos cérebros da Al Qaeda e apontado como um dos mentores intelectuais dos atentados de 11 de setembro de 2001.

As informações são da agência Reuters.