A companhia petrolífera Petrobras apresentou um déficit de US$ 775 milhões em sua balança comercial do primeiro trimestre de 2008, contra um superávit de US$ 528 milhões no mesmo período do ano passado. Segundo explicou o diretor de abastecimento da empresa estatal, Paulo Roberto Costa, para todo o ano de 2008 é projetado um déficit de US$ 475 milhões, na diferença entre as exportações e as importações.

Durante 2007, a empresa obteve um superávit de US$ 72 milhões em suas operações comerciais de petróleo. O executivo afirmou durante uma entrevista coletiva no Rio de

Janeiro que a empresa mantém expectativas de reverter as estimativas iniciais "conservadoras" para todo o ano, apesar do resultado francamente negativo do primeiro trimestre.

No restante de 2008, a companhia colocará em operação novas unidades industriais e de produção de petróleo que ajudarão a melhorar sua balança, disse o diretor de abastecimento da empresa. Ele explicou que o déficit no primeiro trimestre esteve associado ao crescimento da economia brasileira, que provocou um aumento das importações de petróleo e diesel, especialmente para atender ao mercado de maquinarias agrícolas.

Também contribuiu uma interrupção programada em uma unidade da refinaria de Paulínia -interior do estado de São Paulo —, a mais importante do país, com capacidade total instalada para processar 365 mil barris por dia (bpd). Essa interrupção técnica comprometeu o processamento de 180 mil bpd, os quais precisaram ser substituídos por mais importações. Por outro lado, o valor da gasolina exportada pelo Brasil foi menor que o da importada.

Costa explicou que a Petrobras investiu nos últimos anos US$ 8 bilhões para adequar suas unidades de refino para produzir uma gasolina de melhor qualidade, com menos enxofre.