Santa Maria tem 203 mil eleitores aptos a irem às urnas em 2 de outubro para escolher quem comandará a cidade a partir de janeiro do ano que vem. Até o momento, mesmo sendo fundamentais no processo político e eleitoral, essas pessoas eram anônimas nas suas características e nos seus desejos. E foi exatamente para saber quem são esses santa-marienses, quais são seus anseios e o que esperam do futuro gestor da cidade, que o projeto Diário nos Bairros/Eleições 2016 percorreu os 41 bairros do município e ouviu mais de 500 moradores que responderam como o próximo prefeito pode fazer a diferença na vida deles. O trabalho resultou em 41 reportagens, publicadas entre 6 de junho e 15 de agosto.

Do total de moradores ouvidos, 470 têm domicílio eleitoral em Santa Maria e formam uma mostra dos eleitores da cidade: a maioria mulheres, com idades entre 17 e 83 anos, escolaridade até o Ensino Médio, renda de até R$ 3.310 e com muito interesse no pleito municipal (confira aqui o perfil).

Durante três meses (de 4 de abril a 13 de julho), a equipe do Diário percorreu cada rua, ruela, beco e estrada nas cinco grandes regiões da área urbana que formam Santa Maria (a área rural será tema de outra matéria). Nesse período, a reportagem ouviu reivindicações de comunidades que, há décadas, dizem estar abandonadas pelo poder público.

Fizeram parte dos relatos, histórias de moradores que ajudaram a formar as comunidades, como o seu João Maria de Oliveira, 72 anos. Quando ele foi morar no Uglione, há 45 anos, o bairro nem tinha esse nome. Era uma área rural. Da porta da casa, à época, o pedreiro podia ver um vasto campo com alguns animais e uma lavoura de mandioca. Com o passar dos anos, viu o local ser povoado, mas sem a infraestrutura básica necessária para acompanhar o desenvolvimento populacional do local. Ainda hoje, o esgoto e o lixo das casas vão parar na sanga que corta o bairro.