A queda "sem precedentes" no mercado internacional levou a mineradora Vale, líder mundial de exportação de minério de ferro, a produzir 21% a menos no quarto trimestre de 2008, na comparação com o mesmo período do ano anterior. Com a redução, a companhia fechou o ano com uma produção total de 301,696 milhões de toneladas, o que representa uma queda de 0,5% na produção, a primeira desde 1999.

Entre 2001 e 2007, a produção de minério de ferro da maior firma privada brasileira havia crescido a uma taxa média de 13,4% anuais, segundo dados da própria empresa.

A retração da produção corresponde às medidas adotadas pela empresa nos últimos meses, que incluíram cortes de projetos, interrupções técnicas em fábricas e férias coletivas para centenas de empregados em suas fábricas no Brasil e no exterior.