O banco de investimentos Lehman Brothers, o quarto dos Estados Unidos, se declarou nesta segunda-feira em quebra em uma iniciativa que embora já fosse considerada inevitável terá grandes conseqüências para o sistema financeiro do país.

O Lehman informou em comunicado que apresentará a documentação necessária para pedir concordata perante o tribunal de Quebras do Distrito Sul de Nova York. Trata-se da quebra mais importante nos EUA desde 1990, quando o Drexler Burnham Lambert — especialista em "bônus lixo" — apresentou a mesma declaração.

O Lehman Brothers, que operava há 158 anos, se transforma no terceiro banco de investimento que desaparece ou muda de mãos em seis meses nos EUA, depois que em março o Bear Stearns obrigou a intervenção do Departamento do Tesouro, e domingo à noite o Bank of America comprou o Merrill Lynch por cerca de US$ 50 bilhões.

Segundo disse o banco, nenhuma de seus subsidiárias dedicadas à intermediação de bolsa será incluída na declaração de quebra e continuarão operando com normalidade. Conforme a empresa, a declaração de quebra foi feita para proteger seus ativos e maximizar seu valor.

A quebra do Lehman se considerava certa depois que no domingo fracassaram as conversas entre as autoridades econômicas dos EUA e representantes das principais entidades financeiras para encontrar um comprador.

A situação precipitou não só a compra do Merrill Lynch, por cerca de US$ 44 bilhões em uma operação que dará como resultado um "megagigante" bancário, mas também uma série de iniciativas privadas e públicas para tentar proteger o sistema financeiro das conseqüências da quebra.

A solução inicial para o Lehman, que incluía a venda de seus ativos rentáveis ao grupo britânico Barclays, foi abandonada hoje depois que a entidade do Reino Unido renunciou, por causa da negativa do Tesouro dos EUA em dar respaldo financeiro à operação. O Lehman Brothers desenvolve negócios com outras entidades financeiras que poderiam ser afetadas pela quebra.