O Bank of America comprará o banco de investimento Merril Lynch por cerca de US$ 44 bilhões, segundo ficou acertado pelas instituições ao final de dois dias de negociações, informa o The Wall Street Journal em sua página de internet. A iniciativa tem como objetivo enfrentar as conseqüências que pode acarretar a previsível quebra do banco de investimentos Lehman Brothers, depois que as negociações para uma compra desta entidade fracassaram.

Com esta aquisição, o Bank of America, o maior grupo bancário do país, consolida ainda mais sua posição de gigante, reforçada já por uma série de compras anteriores que incluem o banco hipotecário Countrywide Financial. A compra do Merrill Lynch, estipulada pelos conselhos de administração de ambas as entidades, lhe permite controlar a maior força de intermediários das bolsas de valores do país e cria uma entidade que terá tentáculos em todos os aspectos do sistema financeiro dos Estados Unidos, diz o Journal.

O preço de venda representa uma avaliação de US$ 29 por ação e atinge apenas dois terços do valor que o Merrill tinha há um ano. As ações da Merrill foram cotadas na sexta-feira passada no fechamento em Wall Street a US$ 17,05.

Inicialmente, o Bank of America tinha proposto comprar o Lehman, possivelmente em colaboração com outras instituições financeiras, mas finalmente se jogou atrás perante a resistência do governo dos Estados Unidos a apresentar financiamento. Os investidores temem que a Merrill seja o banco seguinte a cair após os problemas do Lehman, que poderia ser declarado em quebra mesmo depois que o grupo britânico Barclays renunciou comprá-lo.

As autoridades econômicas americanas e representantes das principais instituições financeiras dos Estados Unidos tiveram uma terceira jornada de conversas sobre o futuro do Lehman, o quarto banco de investimento no país e que se encontra afligido por suas perdas no setor imobiliário. Wall Street está preocupada que a quebra de Lehman, acumulando negócios com os principais bancos, possa arrastar todo o sistema financeiro. O Fed anunciou uma ampliação de seus mecanismos de crédito e uma flexibilização das garantias que está disposta a aceitar como aval para esses créditos em uma tentativa de lançar um sinal de tranqüilidade aos investidores.