Depois de vencer por 3 a 0 o Vilhena, em Rondônia, na estreia da Copa do Brasil 2011 e carimbar a vaga para a segunda fase da competição, o Avaí se prepara para encarar o Ipatinga. O confronto será na quarta-feira, dia 16, às 21h, no Ipatingão, em Minas Gerais. Assim como na primeira fase, o Leão elimina o jogo de volta se vencer por dois ou mais gols de diferença.

O time se classificou para enfrentar o Leão com duas vitórias sobre o Rio Branco, do Espírito Santo. No jogo de ida, em Vitória, ganhou por 1 a 0. No Ipatingão, goleou por 3 a 0 e confirmou a vaga.

Da mesma forma que a equipe azurra, o Ipatinga tenta se recuperar no campeonato estadual. O time mineiro é o lanterna da competição, com apenas dois pontos em cinco jogos. Ele divide a posição com o Funorte, mas fica atrás no saldo de gols: menos dez contra menos cinco. O ataque do Ipatinga só balançou a rede duas vezes, enquanto que a zaga sofreu 12 gols.

Para mudar a situação, o clube trocou de técnico. Contratou Guilherme de Cássio Alves, de 36 anos, para o lugar de Gérson Evaristo. O novo treinador é ex-atacante e defendeu o Cruzeiro e o Galo Mineiro. Em sua passagem pelo Atlético-MG, alcançou a marca de sétimo maior artilheiro da história do clube, com 139 gols em 205 jogos. Além dos times mineiros, ele defendeu, entre outros, São Paulo, Corinthians, Grêmio, Vasco e Botafogo.

Guilherme já comandou o Tigre em três partidas, um pelo Mineiro e dois pela Copa do Brasil, e ainda está invicto sob seu comando. O objetivo é sair da zona de rebaixamento. Para isso, o elenco trabalhou duro no feriadão do Carnaval sob a orientação do treinador e do preparador físico Fábio Maraston. No domingo, dia 13, o Ipatinga recebe o vice-líder do Estadual, o Atlético-MG.

Pelo Brasileiro, o clube mineiro chegou a disputar a Série A em 2008, mas caiu para a Série B junto com o Figueirense. O Ipatinga se manteve na Segundona até o ano passado, quando não fez uma boa campanha e acabou rebaixado para a Série C.