CORREÇÃO: Das 6h10min até às 10h desta quarta, este site informou equivocadamente que o Grêmio venceu o Santos por 3 a 1 na Vila Belmiro, na Libertadores de 2007. O Texto original já foi corrigido.

Eliminando um adversário de cada vez, Grêmio e Cruzeiro conquistaram quatro vezes a Copa do Brasil e duas Copas Libertadores. O currículo faz os dois times serem considerados os reis do mata-mata no futebol brasileiro. Agora, nas semifinais do maior torneio interclubes das Américas, os rivais se enfrentam para decidir quem seguirá vivo na competição. Ao longo da história, os clubes já se encontraram três vezes em disputas de mata-mata. A vantagem é mineira: em todas elas, o time celeste passou pelo Grêmio e, mais adiante, conquistou o título.
 
A primeira vez em que as equipes se enfrentaram em jogos eliminatórios foi pelas quartas-de-final da Taça Brasil de 1966. No Estádio Olímpico, ninguém marcou. Na volta, em Belo Horizonte, o Grêmio saiu na frente com um gol de Vieira. Mas Marco Antonio e Tostão marcaram, e o Cruzeiro virou o placar. Na sequência, a Raposa passou por Fluminense e Santos e ficou com o título.
 
Quase três décadas depois, em 1993, Grêmio e Cruzeiro decidiram a Copa do Brasil. No Olímpico, mais um empate de 0 a 0. A Raposa venceu a volta por 2 a 1, em jogo marcado por um frango histórico do goleiro gremista Eduardo Heuser, e conquistou o título.
 
A única vez que se enfrentaram em um embate de mata-mata pela Libertadores foi no ano de 1997. Elivélton e o atual centroavante do Grêmio, Alex Mineiro, fizeram os gols do Cruzeiro nos 2 a 0 no Mineirão. No Olímpico, com gols de Mauro Galvão e Zé Alcino, o Grêmio venceu por 2 a 1. Fabinho descontou para a Raposa e deu a vaga aos mineiros, que ficariam com o título.
 
Na época, o treinador do Grêmio era Evaristo de Macedo. Campeão da Copa do Brasil pelo Tricolor, o técnico conhece muito bem a tradição gremista em jogos eliminatórios:
 
– Existem coisas no futebol que você não pode descobrir o que é. São coisas que existem e que não se tem como explicar. Não se tem uma explicação lógica, mas todos sabemos que o Grêmio e Cruzeiro são times copeiros – diz Evaristo.
 
O experiente treinador discorda de quem define o Cruzeiro como favorito para avançar às finais. Para Evaristo de Macedo, serão dois jogos muito equilibrados:
 
– É o tipo de eliminatória em que o time da casa é o favorito. Vai depender de quem fizer o marcador melhor jogando no seu estádio. É um jogo que não tem um prognóstico definido. Não vejo uma superioridade de um contra o outro.
 
Apesar de ter uma estatística totalmente desfavorável contra o Cruzeiro, o Grêmio geralmente se dá bem quando enfrenta equipes brasileiras nas fases eliminatórias da Libertadores. Além do Cruzeiro em 1997, apenas o Vasco conseguiu derrubar o Tricolor nesta situação. Em 1998, o time treinado por Sebastião Lazaroni empatou no Olímpico por 1 a 1, com gol marcado pelo centroavante Guilherme, e foi derrotado por 1 a 0 em São Januário.

Em 1995, dois confrontos históricos pelas quartas-de-final. No jogo de ida, no Olímpico, 5 a 0 para o Grêmio contra o Palmeiras, em uma partida tumultuada. Na volta, o Verdão venceu por 5 a 1 e a classificação ficou com o Tricolor. 
 
No ano seguinte, o Grêmio entrou direto na fase de oitavas-de-final por ser o atual campeão e cruzou com o Botafogo, que era campeão brasileiro na época, logo de cara. Depois um 2 a 0 no Olímpico, com gols de Luciano e Carlos Miguel, o clube gaúcho conquistou a vaga com o 1 a 1 no Rio de Janeiro, gol de Jardel. Nas quartas, o adversário era o Corinthians. Em São Paulo, 3 a 0 pro Tricolor, gols de Jardel (duas vezes) e Paulo Nunes. Em Porto Alegre, o time paulista venceu por 1 a 0.
 
Na última vez em que o Grêmio disputou uma Libertadores, enfrentou dois brasileiros em jogos de mata-mata. Nas oitavas, eliminou o São Paulo depois de perder a primeira por 1 a 0 em São Paulo e vencer em casa por 2 a 0, gols de Tcheco e Diego Souza. Nas semifinais, o Santos foi eliminado depois de levar 2 a 0 em Porto Alegre, gols de Tcheco e Carlos Eduardo, e perder por 3 a 1 na Vila Belmiro. O gol tricolor nesta partida foi de Diego Souza.
 
Contra o Grêmio, o Cruzeiro fará o quinto mata-mata contra equipes brasileiras em 11 participações em Copas Libertadores. O Tricolor já jogou 12 vezes a competição continental.
 
Além de 1997, ano em que se sagrou bicampeão da Libertadores, e que eliminou o Grêmio nas quartas-de-final, o Cruzeiro enfrentou o Vasco na fase de oitavas-de-final e se deu mal. Em 2001, foi eliminado pelo Palmeiras nos pênaltis. Em 2009, venceu o São Paulo pelas quartas.
 
E agora, quem levará a melhor nos duelos pelas semifinais: Grêmio ou Cruzeiro?