Presidente da FIA entre 1986 e 1993, o francês Jean Marie Balestre morreu nesta sexta-feira, aos 86 anos de idade. Membro fundador da Federação Francesa de Automobilismo (FFSA), da qual foi o primeiro mandatário, o dirigente também causou polêmica por suas decisões, que fizeram algumas pessoas criticá-lo por abuso de poder.

O tricampeão Ayrton Senna, por exemplo, teve problemas com Balestre quando o acusou de fazer campanha a favor do rival Alain Prost em 1989. Por causa de tais comentários, o presidente obrigou o brasileiro a apresentar um pedido de desculpas sob a ameaça de perder sua superlicença para competir a temporada de 1990.

Dois anos depois, o paulista voltou à carga e responsabilizou o francês por sua colisão com Prost na primeira curva do GP do Japão de 1990, já que o dirigente se recusou a mudar o lado em que o pole position – no caso Senna – começaria a corrida.

– Isto (a colisão) foi o resultado de uma má decisão que foi influenciada por Balestre, sei muito bem disso. Sabemos o porquê e o resultado foi o que aconteceu na primeira curva. Não foi minha responsabilidade – acusou o brasileiro na época.

Atual presidente da FFSA, Nicolas Deschaux lamentou a morte do ex-dirigente da entidade.

– É uma tremenda perda para o automobilismo. Ele sempre soube como portar a voz das instituições que dirigiu – disse o dirigente.