Vários atletas britânicos correm o risco de não serem selecionados para os Jogos Olímpicos de Pequim após terem confessado pertencer ao Team Darfur, uma ONG que critica o papel da China na crise política de Darfur, no Sudão. A informação está na edição desta terça do jornal inglês The Times.

Richard Vaughan, o melhor jogador de badminton do país, e Shelley Rudman, medalha olímpica no skeleton, são membros da organização fundada pelo patinador americano Joey Cheek, que deseja pressionar a China a deixar de apoiar o regime de Cartum. Segundo o jornal, outros oito atletas britânicos pertencem ao Team Darfur.

A organização, que tem cerca de 205 membros, pretende usar coletivas de imprensa e presenças no pódio durante os Jogos para condenar a conivência da China com o abuso dos direitos humanos que acontece no país africano. O compromisso político dos atletas deixa em perigo sua participação nos Jogos de Pequim, considerando que a Federação Olímpica Britânica (BOA) expressou sua intenção de restringir sua capacidade de se expressar.

Assim, no último domingo a Federação causou polêmica ao afirmar que seria conveniente que os atletas assinassem uma cláusula em seus contratos por meio da qual ficassem proibidos de realizarem comentários com conotações políticas durante a realização dos Jogos.

Na segunda, a entidade afirmou que não pretendia "amordaçar" seus atletas nem privá-los de exercer sua liberdade de expressão, embora, aparentemente, tenha emitido uma recomendação. Em todo caso, Vaughan disse ao The Times que sua vinculação ao Team Darfur, que hoje organiza manifestações de protesto no mundo todo, pode significar se despedir dos patrocinadores.

O jogador de badminton reconhece que caso a Federação Olímpica Britânica os obrigue a assinar uma cláusula de silêncio para participar dos Jogos, possivelmente façam isto, apesar, de até então, possam dizer o que quiserem.