Para uma equipe remontada às pressas no início do ano, os números são mais do que estimulantes. Vice-líder do Brasileirão e há nove rodadas consecutivas no G-4, grupo de times que estariam garantidos na próxima Libertadores, o Grêmio é também o clube brasileiro de expressão com menos derrotas sofridas em 2008. Em 36 partidas, perdeu somente quatro vezes. Foram 24 vitórias e oito empates.

É verdade que a eliminação precoce no Gauchão e na Copa do Brasil fez com que o time disputasse menos jogos do que outros grandes clubes. Entre 9 de abril e 11 de maio, período que separa a queda na Copa do Brasil e o início do Brasileirão, o Grêmio disputou três jogos treinos. Um deles contra o Ivoti. Os outros dois adversários foram o Ypiranga, de Erechim, e o Avaí, de Florianópolis. 

– Tivemos mais tempo para trabalhar, o que foi fundamental para ajustar a equipe – reconhece Pereira.

O time mantinha uma invencibilidade de 19 partidas até sofrer a primeira derrota, no dia 2 de abril, em Goiânia, por 2 a 1, para o Atlético-GO, pela Copa do Brasil. A segunda, quatro dias depois, teve a força de uma tragédia. Ao perder por 3 a 2 para o Juventude, no Olímpico, o Grêmio foi eliminado do Gauchão nas quartas-de-final. 

– Se o time não se empolgar e seguir marcando como pequeno e atacando como grande, dá para ir longe. Neste momento, o importante é manter os pés no chão – diz Pereira.

Tcheco desconhecia o retrospecto. Recontratado em maio, após atuar pelo Al-Ittihad, da Arábia Saudita, o meia acredita que o time possa fazer uma campanha melhor do que a de 2007, mesmo tendo perdido jogadores como William, Lucas, Carlos Eduardo e Diego Souza. 

– Se conseguirmos manter essa tendência de poucas derrotas no segundo semestre, poderemos brigar por uma vaga na Libertadores – confia.

Experiente, sua primeira preocupação, diante da euforia dos mais jovens com a vitória contra o Cruzeiro, foi pedir calma e lembrar que ainda restam 25 jogos até o fim do Brasileirão.