O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, declarou hoje estado de emergência na região de Flórida Keys, atingida pelo furacão Rita, de categoria dois na escala de Saffir-Simpson (que vai até cinco), informou a Casa Branca. Tal declaração permite a liberação de verbas federais no combate aos danos provocados pelo furacão.

Bush faz hoje sua quinta visita aos estados do Golfo do México desde a passagem do furacão Katrina, em 29 de agosto, que trouxe enchentes a Nova Orleans e deixou ao menos mil mortos e 1,5 milhão de desabrigados.

O presidente recebeu hoje, a bordo da embarcação anfíbia "Iwo Jima", ancorado em Nova Orleans, uma atualização sobre a trajetória do Rita. Espera-se que o furacão, que segue em direção ao Golfo do México, atinja a categoria três na escala de Saffir-Simpson.

As últimas previsões indicam que o furacão está a caminho do Texas, onde ameaça a zona petrolífera de Galveston.

Os efeitos do furacão poderiam ser sentidos também na Louisiana e no Mississippi, os estados mais arrasados pelo Katrina.