O norte-americano Andy Roddick mostrou mais uma vez que está perto de seus melhores dias. Em fase ascendente no circuito, o ex-número um do mundo fez outra grande partida nesta sexta-feira e garantiu vaga nas oitavas-de-final do Aberto da Austrália ao derrotar o russo Marat Safin por 3 a 1, com parciais de 7/6 (7-2), 2/6, 6/4 e 7/6 (7-2), em 3h09min.

Roddick se vingou da derrota sofrida em dezembro, na final da Copa Davis, quando Safin conseguiu ponto importante na caminhada rumo ao bicampeonato da competição. Agora, no confronto direto, ele sustenta frente de 4 a 3 contra o também ex-líder do ranking.

O primeiro ponto positivo para o norte-americano veio ainda antes da partida, com a chegada de seu treinador Jimmy Connors. O ex-profissional havia deixado a Austrália no início da semana passada para acompanhar o enterro de sua mãe nos EUA, mas voltou a tempo de fazer os “ajustes” finais no jogo do pupilo.

Com a habitual força no saque, Roddick fechou o primeiro set no tie-break, mas perdeu a força na seqüência, levando duas quebras. No terceiro set, o equilíbrio foi a marca do confronto. Safin desperdiçou algumas chances e acabou pagando caro após erros no nono game. Com 5/4, o sétimo do mundo sacou para fechar e não bobeou.

Após pequena interrupção pela chuva, que gerou reclamações do russo com o árbitro geral, o confronto seguiu com poucas oportunidades. Safin se manteve à frente, mas Roddick se mostrou mais forte no desempate. Esta foi a décima vez que os dois disputaram tie-breaks entre eles, com oito triunfos para o norte-americano.

A derrota encerrou a série de nove vitórias seguidas de Safin no Aberto. Campeão em 2005, não havia jogado no ano passado, por causa de contusão. Atualmente na 27ª colocação do ranking mundial, perde boa chance de subir ainda mais e confirmar ascensão iniciada no segundo semestre, quando deixou o grupo dos top 100.

Roddick, por sua vez, mostra estar no caminho certo desde que começou a parceria com Connors, na metade de 2006. Ele vem do título no torneio-exibição de Kooyong, com vitória sobre Roger Federer na final e tem tudo para ser o adversário do suíço na semifinal.

Mas para chegar até lá, precisa superar outro grande desafio nas oitavas-de-final: o croata Mario Ancic, cabeça-de-chave número 9. Ótimo nas quadras rápidas, o tenista de 22 anos deu mais um show e superou o eslovaco Dominik Hrbaty por 3 sets a 0, com inapeláveis 6/3, 6/2 e 6/1. Os dois já se enfrentaram quatro vezes, com quatro triunfos para Roddick.