Forças terrestres israelenses começaram hoje a entrar na Faixa de Gaza, informaram fontes oficiais. Um porta-voz militar confirmou que as primeiras forças entraram pela região de Rafah, no extremo sul da faixa palestina.

A operação foi ordenada pelo primeiro-ministro israelense Ehud Olmert, que deu instruções ao Exército para que inicie uma "operação limitada" com o objetivo de mostrar aos palestinos as intenções de Israel de obter a libertação do soldado Gilad Shalit, seqüestrado no domingo por milicianos palestinos, disseram meios de comunicação locais.

A operação começou com uma série de bombardeios contra alvos selecionados. Nesses ataques, a Força Aérea destruiu três pontes e a única central elétrica na Faixa de Gaza, segundo imagens de várias redes de televisão.

As fontes militares explicaram que o bombardeio das pontes tinha como objetivo impedir a passagem de milicianos de um lado para o outro e a transferência do refém israelense para um outro cativeiro na região norte da faixa.

O ataque à central elétrica, que deixou às escuras a Cidade de Gaza e extensas áreas de sua costa mediterrânea, faz parte da estratégia do Exército para pressionar o governo do primeiro-ministro palestino, Ismail Haniyeh, a conseguir a libertação do soldado.

A ofensiva desta madrugada é o anúncio de uma vasta operação militar caso Shalit não seja libertado são e salvo, segundo advertiram vários funcionários do Executivo israelense desde que o militar foi seqüestrado. Nas últimas 48 horas, o Exército israelense posicionou milhares de tropas e centenas de veículos blindados e tanques nos arredores de Gaza para uma possível incursão de grande envergadura.

AGÊNCIA EFE