O Reino Unido contará com o primeiro centro mundial dedicado ao estudo de doenças como a gripe aviária, a encefalopatia espongiforme bovina (EEB), conhecida como vaca louca, e a Síndrome Respiratória Aguda Severa (Sars). A informação foi divulgada pela Universidade de Liverpool. O Centro Nacional de Pesquisa de Zoonose, estabelecido nesse centro de estudos no noroeste da Inglaterra, terá como objetivo a pesquisa de afecções em animais, mas que podem ser transmitidos aos humanos.

De todas as novas doenças infecciosas do homem, 75% são zoonoses, males que se apresentam nos animais e podem passar aos humanos em condições naturais. Segundo Tony Hart, professor de Microbiologia Médica da Faculdade de Medicina da Universidade de Liverpool, entre as prioridades está investigar como passam as bactérias dos animais para os humanos através da cadeia alimentícia. Algumas doenças se podem transmitir a humanos por meio de aves, roedores e, inclusive, animais de estimação como cachorros e gatos, acrescentou Hart.

Os cientistas que trabalharão no centro facilitarão serviços de consulta aos Governos e à indústria. A Agência de Desenvolvimento do Noroeste, órgão que facilita fundos para determinados projetos regionais, aportou 1,7 milhão de libras (por volta de 2,4 milhões de euros) para o centro, instalado no Hospital de Ensino Veterinário da Universidade de Liverpool.