Milhares de pessoas juntaram-se hoje aos 25 mil desabrigados – devido ao furacão Katrina – que estão no Superdome para serem evacuadas de Nova Orleans, mas a operação foi suspensa por causa dos tiros contra os helicópteros militares que auxiliam as vítimas. Vários grupos de desabrigados que estão no estádio incendiaram pneus nos terraços em torno do estádio, em meio aos contínuos incidentes.

 As condições pioraram gravemente nas últimas horas dentro do Superdome – com capacidade para 77 mil pessoas, que havia sido designado o abrigo mais seguro da cidade quando o furacão Katrina se aproximou de Nova Orleans na segunda-feira passada, com ventos de 240 km/h. A evacuação dos desabrigados que estão no Superdome para o estádio Astrodome, em Houston, no Texas, começou na noite de ontem, com um comboio de cerca de 300 ônibus para a viagem de 560 quilômetros, mas nesta manhã o trabalho foi interrompido em meio ao crescente caos no ginásio.

As pessoas que foram ao Superdome no domingo, quando foi dada a ordem de evacuar a cidade, ficaram no local sem ar condicionado, sem água corrente e com poucos alimentos - já houve até dois partos no local. Durante a noite da quarta e a madrugada da quinta-feira, houve saques generalizados em Nova Orleans cometidos por moradores em busca de água, comida e remédios, e, aparentemente, por quadrilhas que se aproveitam da situação.

O tenente-coronel Pete Schneider, da Guarda Nacional da Louisiana, calcula que agora há entre 50 mil e 60 mil pessoas que deverão ser evacuadas, e que os militares podem retirar cerca de 1,9 mil em cada comboio.

– Obviamente, estes incidentes não vão nos deter, mas a tarefa dos militares é a evacuação. A manutenção da ordem pública corresponde principalmente à polícia – acrescentou Schneider.

Richard Zeuschlag, diretor da Acadian Ambulance, companhia que era responsável pela evacuação de feridos e doentes a partir do Superdome, disse que "suspendemos a operação até que seja recuperado o controle da situação". Durante a noite passada, quando um helicóptero de evacuação médica tentou aterrissar em um hospital na localidade suburbana de Kenner, o piloto informou que havia cerca de cem pessoas no terraço, e algumas estavam com armas de fogo, disse Zeuschlag, acrescentando que o piloto ficou com medo e não aterrissou.

Alguns funcionários de hospitais que estão em situação precária por causa da catástrofe também descreveram aos jornalistas situações de violência, com brigas entre sobreviventes aterrorizados, e tiros em direção aos helicópteros que evacuavam crianças e doentes. As autoridades também iniciaram a evacuação de cerca de 10 mil pessoas que estavam internadas ou buscaram abrigo em nove hospitais de Nova Orleans.