Apesar de algum atraso, no plantio as lavouras de milho estão com um bom desenvolvimento e devem confirmar uma boa safra se o clima mantiver uma certa normalidade. Com o aumento da produtividade e o acréscimo na área plantada, a previsão é aumentar a produção de milho no Estado em 28%. Neste ano, Santa Catarina colheu 3,15 milhões de toneladas. A previsão para a safra de 2003 é colher 4,04 milhões, superando o recorde de 3,95 milhões de toneladas de 2001.

Uma safra assim permitiria reduzir quase pela metade o déficit de milho no Estado, segundo o gestor do programa de Auto Suficiência do Milho em Santa Catarina, Simão Brugnago Neto. Neste ano, o déficit atingiu cerca de 1,6 milhão de toneladas, o que gerou escassez do produto e elevação dos preços, prejudicando a criação de suínos. Com a previsão de aumento de produção de 890 mil toneladas, o déficit ficaria entre 800 a 900 mil toneladas, já contando com uma elevação do consumo de 5,8 para 5,9 milhões de toneladas.

Enquanto a nova safra não vem, o secretário de Agricultura, Otto Kiehn, esteve em Brasília na semana passada para agilizar a liberação de mais 10,5 mil toneladas de milho prometidas pela Companhia Nacional de Abastecimento (Conab). O secretário disse que a licitação do frete para o produto deve ocorrer nos próximos dias, para que o produto chegue a Santa Catarina ainda em dezembro. Ele acredita que este novo lote vai amenizar a situação dos suinocultores independentes, já que os integrados têm um apoio maior das agroindústrias. A expectativa é de que a nova safra inicie em fevereiro.

Brugnago estima que cerca de 75% da área cultivada com o cereal já está semeada. Ele acredita que o acréscimo previsto de 3% na área plantada, de 835 mil no ano passado para 860 mil, deve se confirmar. Mas o grande acréscimo previsto é na produtividade, que deve crescer 24,6%. Ao contrário do ano passado, quando a estiagem prejudicou as lavouras da região oeste, neste ano a previsão é de um bom volume de chuvas.

Simão disse que nos anos em que ocorre o fenômeno El Niño, aquecimento das águas do Oceano Pacífico, a safra de milho tem sido boa. Além disso, estimulados pelo bom preço do produto, R$ 24 a saca, os agricultores investiram em tecnologia e adubação. A previsão é aumentar a produtividade de 3,77 mil quilos por hectare para 4,7 mil quilos.