O chefe do Exército israelense, Moshe Yaalon, disse no domingo, dia 15, que Israel está preparado para um ataque do Iraque, à medida que aumentam as probabilidades de um conflito com o país depois que os Estados Unidos prometeram tomar uma atitude contra Saddam Hussein, com ou sem o apoio mundial. O Iraque lançou 39 mísseis Scud contra Israel durante a guerra do Golfo, em 1991, mas as autoridades israelenses temem que, desta vez, o país poderá lançar ataques com armas não-convencionais, caso sinta que os EUA estejam prestes a derrubar Saddam Hussein.

Yaalon disse que as forças armadas israelenses estão "muito bem preparadas'' para enfrentar um ataque iraquiano e que o sistema de defesa nacional de Israel é o mais avançado do mundo.

– Estamos bem preparados tanto em termos de defesa quanto em termos de uma resposta ofensiva caso seja necessário – disse Yaalon à Rádio do Exército, em uma entrevista pouco antes do início do Yom Kippur (Dia do Perdão), o jejum judaico que começa no domingo à tarde.

O presidente norte-americano, George W. Bush, disse a repórteres em sua casa de campo em Camp David, depois de um encontro com o primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi, no sábado, que os Estados Unidos iriam lidar com o problema do Iraque caso as Organização das Nações Unidas (ONU) não ajudasse a resolver a crise. Yaalon não quis mencionar com quanta antecedência os Estados Unidos avisariam Israel de um ataque iminente contra o Iraque, que deverá ocorrer dentro dos próximos quatro ou cinco meses, se a crise que envolve a volta dos inspetores de armas da ONU não for resolvida.

Na guerra do Golfo, Israel não retaliou os ataques com mísseis Scud iraquianos, que não provocaram nenhuma morte mas causaram danos, especialmente no subúrbio central de Ramat Gan, onde vários prédios foram atingidos. Mas Yaalon não quis dizer se Israel adotaria a mesma posição desta vez.

Israel aumentou a distribuição de kits de máscaras de gás à população civil e o Exército armou baterias de mísseis Patriot em várias localidades do país. O ministro da Saúde israelense fez um estoque de 12 milhões de doses de vacina contra a varíola, um vírus letal que pode estar sendo desenvolvido pelo Iraque para uso como arma biológica. As informações são da agência Reuters.