O brasileiro Gustavo Kuerten estréia na noite desta terça, dia 12, no Masters Series de Cincinnati (piso rápido, premiação total de US$ 2,45 milhões), nos Estados Unidos. Guga enfrenta o argentino Mariano Zabaleta por volta das 20h30min (horário de Brasília), na quadra Grandstand do Lindney Family Tennis Center. O Sportv, canal 39 da rede a cabo Globosat/NET, anuncia transmissão ao vivo do jogo.

Desde que chegou a Cincinnati, na quinta da semana passada, Guga treinou com tenistas de diferentes estilos, como os argentinos Agustin Calleri, Gaston Gaudio, Guillermo Coria, o espanhol Alex Corretja, o paraguaio Ramon Delgado, o parceiro de duplas Yevgeny Kafelnikov e o técnico Larri Passos, entre outros.

Zabaleta é velho conhecido de Guga. Os dois se enfrentam desde o juvenil e, no circuito profissional, jogaram duas vezes, ambas neste ano, com uma vitória para cada. O brasileiro venceu nas semifinais do Torneio de Auckland (NZL), em quadra rápida, por duplo 6/3. O argentino ganhou no saibro de Acapulco (MEX), também nas semifinais, por 7/6, 6/7 e 7/5.

– Aqui no Masters Series não tem jogo fácil. Os melhores caras estão jogando, mas pelo menos o Zabaleta é um adversário que vai me deixar entrar mais nos pontos – disse Guga.

O técnico Larri Passos quer ver seu pupilo lutando em quadra e com espírito guerreiro desde o começo do jogo.

– Ele precisa entrar em quadra sabendo que do outro lado vai encontrar um argentino lutador, que não desiste nunca. Então, quero que ele entre forte e com muita garra. O Guga jogou muito bem contra ele em Auckland e em Acapulco acabou deixando o jogo escapar por pouco, no terceiro set – afirmou Larri.

Campeão do Masters Series de Cincinnati em 2001, Guga ocupa o 13º lugar no Sistema de Entrada, enquanto Zabaleta é o 30º colocado. Se vencer nesta terça, o tenista catarinense soma mais 35 pontos no ranking mundial e sete pontos na Corrida dos Campeões 2003.