O brasileiro Gustavo Kuerten estreou com vitória no Torneio de Los Angeles (piso rápido, premiação total de US$ 380 mil), nos Estados Unidos. Nesta terça, dia 29, na quadra central do UCLA Tennis Center, Guga virou o jogo para derrotar o canadense Frederic Niemeyer por 2 sets a 1, com parciais de 2/6, 7/6 (7/2) e 6/4.

A partida já serviu como um teste para o que o Brasil deve enfrentar no play-off do Grupo Mundial da Copa Davis, em setembro, justamente contra o Canadá. As partidas serão disputadas na cidade de Calgary, em quadras de carpete cobertas – mais rápidas, inclusive, do que as utilizadas em Los Angeles.

Na próxima rodada do torneio nos Estados Unidos, já válida pelas oitavas-de-final, Guga encara o norte-americano Eric Taino. Nesta segunda-feira, Taino surpreendeu ao vencer o sul-coreano Hyung-Taik Lee na primeira rodada também de virada por 3/6, 7/6 (7/5) e 6/2. Cabeça-de-chave número 4 em Los Angeles, Guga nunca enfrentou o norte-americano na carreira.

Aos 28 anos, Taino é profissional há seis e ainda não conquistou um título no circuito principal da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). Já Guga, de 26 anos, é profissional há oito e possui 18 títulos no currículo – o último deles foi conquistado no início deste ano, no Torneio de Auckland. O norte-americano é o número 166 na Corrida dos Campeões 2003 e o 141º colocado no ranking mundial, enquanto o brasileiro é o 13º em ambas as listas.