O tenista catarinense Gustavo Kuerten estréia nesta terça, dia 29, no Torneio de Los Angeles, contra o canadense Frederic Niemeyer. Esse será o primeiro jogo de Guga em quadra rápida desde o Masters Series de Miami, há quatro meses, quando foi eliminado pelo sueco Thomas Enqvist na segunda rodada.

– Passei um tempo muito importante em casa, me preparando para a segunda metade do ano, melhorando a parte técnica e física. Estou jogando legal, bem preparado e agora preciso entrar em ritmo de torneio – disse Guga.

O tricampeão de Roland Garros chegou à costa leste dos Estados Unidos no fim da semana passada e desde então vem treinando em dois períodos no complexo de tênis da UCLA (tradicional universidade de Los Angeles), acompanhado do técnico Larri Passos e do russo Marat Safin.

– Vi o Niemeyer jogar em Wimbledon, contra o Mantilla. Ele joga baseado no saque forte e vem sempre à rede, no primeiro saque. Estamos fazendo alguns treinos táticos e vamos com tudo para a quadra – afirmou Larri Passos.

Guga também vai disputar a chave de duplas do Torneio de Los Angeles. Ele joga ao lado do americano Eric Taino. Na primeira rodada, a dupla enfrenta a parceira formada por John De Jager, da África do Sul, e Jeff Tarango, dos Estados Unidos.

– Quanto mais jogos eu fizer nesta semana, melhor. Desde a primeira vez que joguei esse torneio, há dois anos, fui super bem recebido. É um torneio legal, sem aquela correria dos Masters Series, o pessoal curte bastante – disse Guga.

Essa é a terceira vez que Guga joga o Torneio de Los Angeles. Já o confronto contra Niemeyer é inédito. O canadense ocupa o 241º lugar no Sistema de Entrada (classificação mundial somente com os melhores resultados das últimas 52 semanas) e é o 144º na Corrida dos Campeões 2003 (que inclui apenas o desempenho deste ano).

Já Guga é o 13º colocado nos dois rankings. Semifinalista em Los Angeles na edição de 2001 e quadrifinalista no ano passado, Guga garante 15 pontos no Sistema de Entrada e três pontos na Corrida dos Campeões 2003 se vencer na primeira rodada.

Antes da estréia, no entanto, Guga entra na quadra central do UCLA Tennis Center para participar pela segunda vez consecutiva de um jogo-exibição entre tenistas profissionais e celebridades de Hollywood.

Também participam do encontro o australiano Lleyton Hewitt e a americana Pam Shriver, a atriz e cantora Melissa Errico, o ator e roteirista Tom Arnold, o cantor Daniel Rodriguez e a cantora Diane Schurr. A renda será doada a uma instituição de caridade.

– Esse joguinho é bom porque já dá para sentir o clima da torcida, da quadra e se divertir um pouco também – contou o atleta de Florianópolis.