Depois de dois anos ausente, o brasileiro Gustavo Kuerten retorna em grande estilo ao Torneio de Wimbledon, em Londres. Nesta segunda, dia 23, Guga estréia no Grand Slam britânico enfrentando o holandês John Van Lottum na quadra central do All England Lawn Tennis Club. A partida deve ocorrer por volta das 12h (horário de Brasília, 16h no local), com início após os jogos entre o australiano Lleyton Hewitt (atual campeão) e o croata Ivo Karlovic e entre a belga Kim Clijsters (cabeça-de-chave número 2 da chave feminina) e a paraguaia Rossana Neffa-De Los Rios.

Atual número 13 do ranking mundial e número 10 da Corrida dos Campeões (lista que considera apenas o desempenho na atual temporada), Guga é o cabeça-de-chave número 17 em Wimbledon e fará apenas o segundo jogo da sua carreira na quadra de tênis mais tradicional do mundo, a central.

– Em 1999, no ano que alcancei as quartas-de-final, também fiz o primeiro jogo na quadra central – lembrou o catarinense, que na ocasião derrotou o inglês Chris Wilkinson por 3 sets a 0. – Estou feliz por estar jogando este Grand Slam. Estou num astral legal, motivado e bem tranqüilo. É claro que vai dar um nervosismo a mais na hora de entrar na quadra, afinal faz um tempo que não jogo o torneio. Mas vou tentar desfrutar.

Guga enfrentou Van Lottum apenas uma vez na carreira, no torneio da série Challenger disputado em Dresden, na Alemanha, no saibro, em 1996. A vitória foi do holandês, por 2 sets a 1.

– Pelo menos não vou enfrentar um cara que vai me dar ace o tempo todo e posso fazer com que o jogo dependa um pouco mais da minha performance – disse Guga sobre o confronto. – Na grama, às vezes você fica um pouco à parte do resultado, esperando o erro do adversário, mas acho que nesta partida posso ir aos poucos sentindo o ritmo e entrando no jogo.

Neste domingo, dia 22, véspera da estréia, Guga treinou durante 45 minutos com o técnico Larri Passos na quadra 5 do Aorangi Park, em que dividiu o espaço com o ídolo local Tim Henman e o croata Ivan Ljubicic.

Esta será a quinta participação do brasileiro em Wimbledon. Em 1997, ele perdeu na estréia, em cinco sets, para o norte-americano Justin Gimelstob. No ano seguinte, também perdeu em cinco sets no primeiro jogo, para o australiano Jason Stoltenberg. Em 1999, Guga alcançou as quartas, perdendo para o norte-americano Andre Agassi. E, no ano 2000, caiu na terceira rodada diante do alemão Alexander Popp.