Milhares de pessoas foram às ruas de Paris e principais cidades francesas depois do anúncio dos primeiros resultados da eleição presidencial de domingo, dia 21. A esquerda sofreu derrota histórica com a passagem do ultra-direitista Jean-Marie Le Pen para disputar o segundo turno com o atual presidente, Jacques Chirac. O primeiro-ministro socialista, Lionel Jospin, anunciou que abandonará a vida pública logo após o segundo turno, em 5 de maio. Le Pen tem como proposta de governo leis restritas em relação à imigração.

Le Pen disse não ter ficado surpreso com o resultado da eleição. Nas últimas pesquisas, ele havia disparado nas pesquisas, ocupando a terceira posição. Cerca de 40% dos franceses estavam indecisos e só escolheram o candidato na hora de votar. Le Pen já recebeu diversas acusações de racismo e fez declarações que chegaram a ser consideradas favoráveis ao Holocausto.

A imprensa francesa classificou de terremoto o triunfo da direita na eleição presidencial. Os jornais destacam a derrota do socialista Lionel Jospin e o alto índice de abstenção no pleito, que chegou a 28%. A derrota da esquerda francesa também repercutiu na Europa. Na Itália, os jornais afirmam que o resultado do pleito é um golpe para todo o Continente.

Na Espanha, a imprensa classifica a França como um país antiquado e descentralizado. Já na Polônia, a passagem de Le Pen para o segundo turno é classificada de catástrofe. Os jornais afirmam que o resultado da eleição francesa vai mudar o cenário político de toda a Europa.