Depois de passagens importantes por Grêmio e Flamengo, Rodrigo Mendes, 35 anos, ainda busca desafios na carreira. Próximo de disputar seu segundo Gauchão pelo Novo Hamburgo, o meia-atacante mira no centenário do Noia uma motivação em especial.

— Quero entrar para a história do clube no ano do centenário — disse. — Fico muito feliz estar no Novo Hamburgo neste momento de crescimento.

Depois de boa campanha neste ano, a ideia é ir além no Gauchão 2011. Rodrigo Mendes acredita que a evolução da equipe passa pela manutenção da base.

— Nosso grupo é forte, com jogadores experientes. Já conhecemos o estilo de trabalho do técnico Gilmar Iser, isso é muito bom para o resultado do trabalho — definiu.

Os objetivos do Novo Hamburgo são claros — e ambiciosos: o título gaúcho e a vaga à Série D do Campeonato Brasileiro. Para ajudar na difícil trajetória, Rodrigo Mendes se diz melhor preparado para a próxima temporada do que esteve neste ano.

— Estou muito bem fisicamente — garantiu. — Sinto que posso ajudar muito ainda o Novo Hamburgo neste campeonato.