A seleção da Itália, que tropeçou contra o Paraguai ao empatar em 1-1 em sua estreia na Copa do Mundo, enfrentará neste domingo em Nelspruit a Nova Zelândia, a seleção mais fraca do Grupo F, em busca de uma boa vitória para se aproximar das oitavas de final. Australianos e italianos jogarão às 11h (horário de Brasília) no Estádio Mbombela de Nelspruit, a menor cidade das sedes do primeiro mundial africano, em um duelo que lembra Davi e Golias, pela segunda rodada da chave.

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O meia Daniele De Rossi (Roma) assumiu a condição de favorita de sua equipe, que foi tetracampeã na Alemanha, em 2006, e que está empatada com as outras seleções do grupo: Eslováquia, Nova Zelândia e Paraguai.

– Há equipes das quais precisamos ganhar. Somos superiores. Temos que estar atentos, claro, têm jogadores altos. Mas somos a Itália, temos que ganhar – afirma De Rossi.

– Temos que ganhar. Uma derrota? Nem penso nessa possibilidade – disse o zagueiro Domenico Criscito (Genoa).

Uma derrota, e até um empate, contra os neozelandeses significaria um fracasso para os campeões do mundo, por tratar-se de um adversário que está no 78º lugar do ranking da Fifa, que chega pela segunda vez a uma Copa depois da Espanha-1982, onde sofreu três derrotas. No entanto, vários favoritos europeus sucumbiram na África do Sul, entre eles a França (que perdeu de 2 a 0 para o México), a Espanha (que caiu por 1 a 0 frente à Suíça), enquanto Inglaterra teve apenas dois empates (1 a 1 com os Estados Unidos e 0 a 0 com a Argélia) e a própria Itália vem de 1 a 1 com o Paraguai.

Apesar do seu empate com os guaranis, o treinador italiano Marcello Lippi afirmou que ficou satisfeito com o desempenho de seus jogadores em sua estreia, quando a equipe sofreu outro golpe com a baixa de seu goleiro titular, Gianluigi Buffon (Juventus), com uma hérnia de disco. Ainda não se sabe por quanto tempo Buffon ficará fora dos gramados. Enquanto isso, será substituído por Federico Marchetti (Cagliari), que jogou o segundo tempo contra o Paraguai.

Os italianos, criticados por terem muitos veteranos no time, também não contarão com o volante Andrea Pirlo (Milan), jogador mais decisivo da equipe, que se contundiu em um amistoso contra o México no dia 3 de junho, e poderá jogar na última rodada contra a Eslováquia, no dia 24 de junho em Johannesburgo.

A Nova Zelândia enfrentará na última rodada o Paraguai, no mesmo dia 24, em Polokwane. Depois de seu empate em 1-1 com a Eslováquia, conseguido aos 48 do segundo tempo na terça-feira em sua estreia, a Nova Zelândia começou a sonhar com as oitavas de final, embora seja considerada a seleção mais fraca do Mundial e tenha conseguido a sua vaga para a África do Sul favorecida pela decisão da Austrália de competir pela Ásia, em vez de pela Oceania.