Dezenas de milhares de simpatizantes do presidente da Venezuela, Hugo Chávez, fizeram uma passeata em Caracas neste sábado, dia 7, e tomaram uma praça considerada reduto da oposição. Eles atacaram um administrador regional adversário do presidente.  A polícia apenas observou quando a multidão pró-Chávez tomou a Praça Altamira, na zona leste de Caracas, gritando "'Chávez está aqui para ficar !" .

Os manifestantes lançaram fogos de artifício e gritaram "A praça pertence ao povo, e não à oligarquia". Alguns lançaram pedras e lixo contra o prefeito local, Leopoldo Lopez, que foi retirado por seguranças.

A praça foi o cenário de uma rebelião pacífica contra o presidente realizada por mais de 100 oficiais do Exército em outubro do ano passado. Não houve tentativa de confronto por parte da oposição.

O presidente de esquerda convocou a manifestação para demonstrar força no momento em que autoridades eleitorais se prepararam para avaliar um pedido da oposição por um referendo sobre a continuidade do mandato de Chávez.

Líderes da oposição dizem que coletaram 3,6 milhões de assinaturas a favor do referendo. Chávez e seu governo acusam a oposição de ter fraudado as assinaturas e dizem que foram coletadas apenas 1,9 milhão, abaixo das 2,4 milhões exigidas para a realização do referendo.

A Comissão Nacional Eleitoral avaliará as assinaturas e decidirá sobre o referendo no começo de janeiro. Pesquisas recentes mostraram que dois em cada três venezuelanos votariam para retirar Chávez do governo. Mas ele afirma que as pesquisas são tendenciosas e que venceria a votação. As informações são da agência Reuters.