Uma corrida de 42,195 quilômetros às 7h da manhã, a maratona masculina é a aposta do comitê organizador do Mundial de Atletismo de Osaka para despertar o interesse dos torcedores japoneses para a competição, que começa neste final de semana.

O Mundial será aberto com uma das provas mais esperadas pelo público japonês, que parece pouco disposto a comprar ingressos para os outros eventos. A segunda na ordem de preferência é a maratona feminina, que encerra a competição, dia 2 de setembro.

O espanhol Julio Rey largará com o número 1 às costas. Como uma lesão tirou o marroquino Jaouad Gharib da prova e o atual campeão olímpico, o italiano Stéfano Baldini, desistiu de competir, o espanhol é o principal favorito.

O sul-africano Hendrick Ramaala e o marroquino Abderrahim Goumri são outros fortes candidatos ao título. Mas as condições previstas de calor (28ºC) e umidade (80%) são bastante favoráveis para o aparecimento de “zebras”.

Os paulistas José Teles de Souza e Geovane de Jesus Santos serão os únicos representantes brasileiros na maratona. Dos 87 inscritos, 23 têm marcas inferiores a 2h09min e 11 abaixo de 2h08min. A melhor marca é a do queniano William Kiplagat: 2h06min50s.

A segunda final do primeiro dia será a do lançamento de peso, à noite. De manhã, na qualificação, estarão os três medalhistas do Mundial de Helsinque, em 2005: o norte-americano Adam Nelson, o holandês Rutger Smith e o alemão Ralf Bartels.

O programa termina com a final feminina dos 10 mil metros. A favorita é a etíope Tirunesh Dibaba, defensora do título. Sua maior rival será Mestawet Tufa, também da Etiópia.

Além dos maratonistas, sete atletas do Brasil competem nesta sexta: Lucimara Silvestre (heptatlo), Sabine Heitling e Zenaide Vieira (3.000m com obstáculos), Hudson de Souza (1.500m) e Vicente Lenilson, José Carlos Moreira e Sandro Viana (100m rasos).