As autoridades do Estado da Louisiana informaram nesta quarta-feira que as águas que inundam Nova Orleans se equilibraram com o nível do lago Pontchartrain, o que evita a possibilidade de novas inundações.

Em entrevista coletiva, o secretário de Transporte e Desenvolvimento da Louisiana, Johnny Bradberry, disse que o nível do lago cai a um ritmo de aproximadamente 15 centímetros por hora.

O nivelamento das águas facilitará as tarefas dos engenheiros do Exército que tentam tapar as rachaduras abertas nos diques que cercam a cidade, construída abaixo do nível do mar e do lago Pontchartrain.

Segundo o Corpo de Engenheiros, nas próximas horas serão colocados 1,2 mil sacos de areia de nove toneladas cada um para tentar tapar uma das maiores rachaduras abertas nos diques.

Os engenheiros também estão colocando uma centena de sacos de areia – de 1,3 quilo cada – numa rachadura de 61 metros de comprimento e 7 metros de profundidade no dique do canal da rua 17 para conter as águas no centro de Nova Orleans.

A cidade de Nova Orleans está alagada em mais de 80% de seu território. Seu prefeito, Ray Nagin, disse hoje que o furacão Katrina pode ter deixado "centenas, possivelmente milhares de mortos".