O prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, anunciou hoje a a evacuação obrigatória e imediata da cidade. A medida é uma prevenção diante da chegada do furacão Katrina, que avança em direção ao litoral de Louisiana com nível máximo de força. Os Estdos Unidos estão em alerta.

– Enfrentamos um furacão do qual a maioria tem medo – disse Nagin.

A cidade tem cerca de meio milhão de habitantes. Nagin fez um pedido para a população não entrar em pânico, mas, ao mesmo tempo, disse que os cidadãos tenham em mente que é algo "muito sério".

Tendo em conta que muitas pessoas, a maioria turistas, não têm meios de transporte para sair da cidade, o prefeito anunciou que haverá 10 lugares onde poderão se abrigar, entre eles, um estádio esportivo.

Na mesma entrevista coletiva, a governadora da Louisiana, Kathleen Blanco, informou que o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, ligou para ela hoje para pedir que decretasse a evacuação obrigatória das partes mais baixas da cidade.

– Não temos razão alguma para pensar, agora mesmo, que (o furacão) mudará de trajetória e por isso é importante que saiamos tão breve quanto for possível – acrescentou.

Segundo o último boletim do Centro Nacional de Furacões, emitido às 11h (12h de Brasília), Katrina avança com ventos de até 280 km/h, com seqüências ainda mais fortes. O olho do furacão está cerca de 360 quilômetros ao sul-sudeste do delta do rio Mississippi.