O tenista catarinense Gustavo Kuerten já está treinando em Viña del Mar, no Chile, onde disputa, a partir de segunda, dia 9, o seu primeiro torneio da temporada no saibro.

Tricampeão de Roland Garros e campeão do torneio chileno, disputado em Santiago, em simples e duplas, no ano 2000, Guga chegou na sexta à tarde ao balneário, onde atualmente ocorre a competição e teve a mesma recepção carinhosa de quatro anos atrás.

Logo depois de deixar a bagagem no hotel em que está hospedado, Guga treinou por uma hora na quadra central do Clube do Exército, ao lado do brasileiro Thomas Behrend, sob a supervisão do técnico Larri Passos, e em seguida foi para a praia de Las Salinas, em frente à quadra central.

Mas não para aproveitar o sol do horário de verão que se estende até tarde no Chile. Guga foi o principal convidado do popular programa de televisão do canal Mega, Mekano, que nesta época do ano é realizado ao vivo na praia.

Guga foi aplaudido pelas cinco mil pessoas que se aglomeravam em Las Salinas para ver o show, ao ser apresentado pelo jornalista José Miguel Vinuela, a quem deu de presente uma raquete.

– Estou feliz por poder jogar novamente aqui no Chile. Senti o mesmo carinho do público que me tratou super bem quando estive aqui há quatro anos – disse Guga, que durante o programa falou de surfe, de futebol, do Instituto Guga Kuerten, de Marcelo Rios, e de suas expectativas para o Bell South Open. – Joguei bem na Austrália, fiz uma boa pré-temporada e uma boa semana aqui seria um ótimo empurrão para 2004.

Sobre Rios, Guga, 17º colocado no ranking mundial, disse que acredita que o ex-número 1 do mundo possa voltar a jogar bem.

– Vai depender muito da motivação dele. Não é fácil voltar depois de tantas lesões, mas se ele estiver motivado, pode ser que demore um pouco, mas ele tem muito talento e pode voltar a jogar um tênis de alto nível.

Ao som de música brasileira, Guga se despediu do programa e convocou o público para torcer por ele durante o torneio.