Todas as atenções dos admiradores do futebol europeu estarão voltadas para o Stamford Bridge, em Londres, onde o Chelsea de John Terry enfrentará o Manchester City de Wayne Bridge a partir das 9h45min (horário de Brasília) deste sábado pelo Campeonato Inglês. Não porque os londrinos tentam se manter na liderança e os visitantes estão perto da zona da Liga dos Campeões, mas porque será o primeiro encontro dos desafetos depois que veio à tona o escândalo do envolvimento de Terry com a ex-noiva e mãe do filho de Bridge, Vanessa Perroncel.

O clima não podia ser pior. Bridge anunciou que não vai apertar a mão de Terry – na Inglaterra, é comum os jogadores adversários se cumprimentarem antes das partidas. E o pior: o confronto acontece um dia depois do anúncio de Bridge de que não defenderá a seleção inglesa na Copa do Mundo de 2010. Já é um desfalque importante por si só. Piora a situação o fato de que ele poderia ser titular, já que Ashley Cole passou neste mês por uma cirurgia no tornozelo esquerdo. Se ele não se recuperar a tempo do Mundial, a Inglaterra ficará sem as duas primeiras opções para a lateral-esquerda.

A mídia inglesa, já afeita a explorar escândalos, considera que ambos os jogadores travam uma "guerra aberta" – este é o termo usado pelo jornal Guardian para descrever a situação. Acredita-se na Inglaterra que a decisão de Bridge se deve ao fato de que Terry não pediu desculpas a ele. Ainda de acordo com o Guardian, amigos de Terry dizem que Bridge sempre foi considerado nos vestiários um "bottler" – na gíria inglesa, um jogador que não dá o máximo por sua equipe. Tudo isso aumenta a mágoa do lateral-esquerdo do City.

"Fontes próximas a Bridge disseram ontem (quinta) que o jogador queria deixar claro que não vai simplesmente perdoar Terry pelo que considera um episódio que o causou aflição e humilhação", diz o site do jornal The Independent.

Segundo o veículo, Terry tentou falar com Bridge duas vezes após o episódio. Primeiro, telefonou de um número desconhecido. Os dois conversaram brevemente. Depois, enviou uma mensagem de texto, que não foi respondida. Em nenhuma das duas ocasiões, o zagueiro pediu desculpas, o que teria aumentado a fúria do lateral.

A declaração que mais repercute sobre o assunto no país da Rainha é a do técnico do City, Roberto Mancini, reproduzida em grande parte dos periódicos esportivos. O italiano ficou surpreso com a negativa de Bridge à seleção, mas garantiu que o jogador está pronto para entrar em campo.

– Mentalmente ele está bem. Ele é um jogador importante para nós e queremos que ele jogue – disse Mancini.

A situação da tabela torna o jogo atrativo mesmo após o aperto de mão que Bridge tentará evitar. O Chelsea lidera o campeonato com 61 pontos, apenas um a mais que o Manchester United, que já jogou nesta rodada. O City tem 46 e é o quinto colocado, empatado em pontos com o Tottenham, que está na zona da Liga dos Campeões por ter uma vitória a mais. A equipe do White Heart Lane, no entanto, também tem uma partida a mais.

Confira as demais partidas deste sábado:

12h - Bolton x Wolves
12h - Birmingham x Wigan
12h - Burnley x Portsmouth
14h30min - Stoke City x Arsenal