Depois de uma temporada praticamente perdida, o ala/pivô brasileiro Nenê Hilário está se preparando para assumir um papel de destaque no Denver Nuggets a partir desta temporada na NBA. Com a transferência do pivô Marcus Camby para o Los Angeles Clippers, o brasileiro é o número 1 na lista para ocupar a vaga.

O jogador abdicou de passar mais tempo com a família no Brasil (foram apenas 15 dias de férias) para reforçar seu treinamento. Tudo isso para recuperar a forma física e o ritmo de jogo, perdidos após o longo tratamento a que o jogador foi submetido para se tratar de um câncer no testículo, diagnosticado no início do ano.

— Sei que vou sentir falta de muitas pessoas no Brasil, mas tem muita gente boa aqui também. E pelo meu jogo, estou investindo em mim. Isto vai ser uma vantagem no futuro — disse o jogador ao jornal norte-americano Denver Post.

O restante da equipe só começa a treinar dia 30, quando o brasileiro pretende estar fisicamente recuperado para acompanhar o ritmo do grupo. Desde que estreou na NBA, na temporada 2002/2003, Nenê teve sua continuidade no time prejudicada por cinco lesões.

Em 2004/2005, ele sofreu um estiramento no ligamento medial colateral, depois teve uma lesão nos quadris e um estiramento na coxa. Em 2005/2006, sofreu uma laceração que lhe custou 81 jogos. Ano passado, ele operou o dedão esquerdo e perdeu sete semanas. Depois, foi surpreendido com a descoberta de um tumor no testículo em janeiro.

— Para ficar pronto para a temporada, eu tive de sacrificar meu verão para ficar em forma cedo e prevenir todo este tipo de coisa. E foi isso que eu fiz — destacou o jogador. 

Por causa do câncer, Nenê passou por outra intervenção cirúrgica e perdeu a maior parte da temporada anterior, precisando também fazer quimioterapia como parte da recuperação. Segundo o jogador, ele ainda sente os efeitos do tratamento médico, mas já se sente bem melhor a ponto de entrar em quadra.

— Isto ainda me incomoda um pouco. Mas estou trabalhando duro e me sentindo melhor. Quero que isto (câncer) saia do meu corpo. Estou melhor, mas às vezes meu estômago dói quando faço muito esforço ou estou em uma atividade física. Mas foi por isso que eu voltei cedo, para me acostumar a tudo isto — contou o pivô.

O empenho de Nenê para voltar às quadras não passou despercebido por outros jogadores da equipe. O companheiro de treinamento Chris Andersen disse ao jornal estar “muito impressionado” com a dedicação do jogador e acredita que ele será capaz de assumir “um papel principal” na equipe na próxima temporada da NBA. Agora é esperar para ver.