As redes de televisão de Israel, que se preparavam para transmitir o pouso da nave espacial Columbia neste sábado, dia 1º, passaram a transmitir boletins ao vivo dos Estados Unidos a partir do momento em que a agência espacial Nasa perdeu contato com o Columbia. Entre os tripulantes do ônibus espacial, estava o primeiro astronauta israelense.

O coronel da Força Aérea israelense Ilan Ramon, de 48 anos, fazia parte da missão científica do Columbia, que foi lançado em 16 de janeiro. O fato de um astronauta israelense ir ao espaço foi bastante celebrado e causou orgulho entre os israelenses.  Ramon serviu como piloto de combate na força aérea de Israel, a partir da guerra de 1973.

– O governo e o povo de Israel estão rezando juntos com os povos do mundo pela segurança dos astronautas a bordo do ônibus espacial Columbia – disse um comunicado do gabinete do primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon.

Autoridades do governo de Israel disseram que estão esperando informações sobre o destino da tripulação do Columbia antes de fazer qualquer outro comentário.

Filho de sobreviventes do Holocausto, Ramon participou do bombardeio de um reator nuclear iraquiano em 1981, que Israel afirmou ser direcionado a desenvolver armas nucleares. Mas foi uma missão de paz que fixou a imagem de Ramon como um herói israelense: ao se transformar no primeiro cidadão do país a ser lançado ao espaço, para realizar diversos projetos científicos sobre tempestades de poeira e um rolo da Torá em miniatura guardado por um garoto judeu em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial.

Parentes e amigos da família de Ramon reuniram-se para ver sua volta.

– Ainda estamos sentados e esperando ouvir algo novo – disse Modi Keren, amigo da família, à Rádio do Exército. 

No sábado, o Canal 1 da televisão de Israel transmitiu as palavras que Ramon disse na véspera do vôo.

– A rota para o objetivo é mais importante que o objetivo.  Vamos para o objetivo, mas vamos aproveitar o caminho também – disse.