Um distúrbio que tem atingido pinguins dos dois lados do Atlântico Sul tem intrigado pesquisadores. Filhotes do animal têm aparecido sem penas, o que tem causado a morte de muitos deles, segundo estudo divulgado neste mês pela Wildlife Conservation Society (WCS).

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Nada de rir das pobres aves "peladas", alerta a ONG ambientalista. Um penguim sem penas é um pinguim com frio. Os animais afetados pela doença tendem a ser menores, devido, em parte, à quantidade bem maior de energia exigida para manter a temperatura de seus organismos em ordem.

- Distúrbios de perda de penas não são comuns em grande parte das espécies de aves. Precisamos conduzir mais estudos para determinar o que está acontecendo - afirma Dee Boersma, que estuda pinguins de Magalhães há mais de três décadas, em comunicado da WCS.

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Até agora, as causas são um mistério para os pesquisadores, mas há algumas especulações, como problemas de tireoide, desequilíbrio nutricional e distúrbios genéticos. Eventualmente, as penas voltam a crescer em alguns filhotes que sobrevivem.

- Precisamos evitar que esse distúrbio se espalhe, pois os pinguins já enfrentam muitos problemas, como a poluição vinda do petróleo e a variação climática. É importante não deixar que essa doença seja adicionada à lista de ameaças que eles enfrentam - finaliza Dee.

Saiba Mais

Desde 2006, pesquisadores têm encontrado filhotes sem penas. O distúrbio foi identificado pela primeira vez em pinguins-africanos de um centro de reabilitação animal em Cidade do Cabo, na África do Sul. Enquanto isso, na América do Sul, foram encontrados pinguins de Magalhães sem penas em quatro áreas diferentes ao longo da costa argentina em 2007.

Para mais informações sobre como proteger os pinguins, visite o site www.runforthewild.org (em inglês)