O armador canadense Steve Nash saiu em defesa de Leandrinho Barbosa, seu companheiro no Phoenix Suns. Na última semana, o brasileiro foi alvo de polêmica por ter participado de uma partida de futebol beneficente em Nova York, 10 dias depois de pedir dispensa da seleção masculina que disputará o Torneio Pré-Olímpico, am Atenas, sob a alegação de uma lesão no joelho. 

Rechaçando as críticas da mídia brasileira, Nash disse que Leandrinho é “muito patriota” e que ficou chateado com o veto dos Suns à sua participação no Pré-Olímpico. O canadense afirmou que atuar na equipe brasileira e o seu convite para o jogo de futebol “são duas coisas completamente diferentes”.

– É realmente uma bobagem criticá-lo por isso. Ele deu um pouco de seu tempo para ajudar crianças carentes. Há uma grande diferença entre jogar em uma partida beneficente de futebol para as crianças e jogar basquete em alto nível por dois meses para a seleção – disse Nash, organizador do evento.

Segundo Nash, Leandrinho participou no máximo por 20 minutos da partida, com os médicos dos Suns presentes na atividade. Além do brasileiro, outros atletas de diferentes categorias participaram do jogo, como os armadores da NBA Jason Kidd e Baron Davis, o atacante do Barcelona Thierry Henry e o capitão da seleção norte-americana de futebol Claudio Reyna.

– Alguns minutos de futebol, com metade da velocidade, em um ambiente de caridade, é algo com que os Suns não estão muito preocupados, mas jogar basquete por dois meses com toda a pressão e responsabilidade que o Leandro tem com o Brasil é muito diferente para seu joelho. Os Suns sabem o que estão fazendo – encerrou.