A China afirmou nesta terça-feira que mais de 18 mil pessoas estão soterradas por destroços na cidade de Mianyang após o terremoto que abalou o país, segundo informou a agência de notícias Xinhua. Na mesma região já foram contabilizados 3.629 mortos.

O número de mortos já chega a 12 mil. Este último novo balanço de vítimas do maior tremor no país há três décadas foi anunciado por um porta-voz das equipes de resgate, que são comandadas pelo primeiro-ministro, Wen Jiabao.

— Atualmente se desconhece a situação exata em Wenchuan (epicentro), Lixian e Maoxian, porque as equipes de resgate ainda não puderam chegar a estas áreas — disse Wen.

— Temos muitas dificuldades para realizar os trabalhos de resgate, pois os caminhos estão bloqueados, as comunicações cortadas e a contínua chuva dificultam muito nossos esforços — afirmou.

A agência oficial informou que pelo menos 2 mil pessoas morreram e mais de 10 mil ficaram feridas apenas na cidade de Mianzhu, na província de Sichuan, próxima ao epicentro do terremoto, de 7,8 graus na escala Ritcher.

Segundo estimativas preliminares da Xinhua, outras 4,8 mil pessoas permanecem soterradas na cidade e mais de 20 mil foram dadas como desaparecidas em três localidades próximas.

As difíceis condições meteorológicas, com chuvas que devem durar vários dias, complicam os trabalhos de resgate de milhares de desabrigados pelo terremoto registrado na segunda-feira na zona montanhosa da província sudoeste chinesa de Sichuan.

Quatro helicópteros militares que tentaram na madrugada passada aterrissar em Wenchuan se viram obrigados a retornar a Chengdu, capital da província.

O governo chinês convidou hoje a comunidade internacional a enviar ajuda para os desabrigados pelo terremoto.

— A China já abriu canais internacionais para receber doações e dá as boas-vindas à ajuda internacional — disse o porta-voz do Ministério de Assuntos Exteriores Qin Gang.