Forças dos Estados Unidos capturaram o aeroporto internacional de Bagdá nesta sexta, dia 4.

– Nós controlamos o aeroporto. É uma grande área, com muitos prédios que precisam ser esvaziados, mas é nosso – disse o coronel John Peabody, comandante da brigada de engenharia da 3ª Divisão de Infantaria.

Analistas militares dizem que o aeroporto internacional Saddam era um dos principais objetivos das forças norte-americanas, que podem usá-lo como base operacional em batalhas pelo controle da capital. Peabody disse que a pista está em boas condições.

O avanço coloca a capital ao alcance de foguetes terrestres e outras armas levadas pelos soldados dos EUA a partir do Kuwait, mas não está claro quando será lançada uma ofensiva contra a cidade de 5 milhões de habitantes.

O Exército dos EUA disse que 320 soldados iraquianos foram mortos na luta pelo controle do aeroporto, que fica a 20 quilômetros a sudoeste do centro de Bagdá. Os militares norte-americanos disseram que dezenas de peças de artilharia antiaérea, veículos de transporte de tropas e caminhões foram capturados ou destruídos.

Os norte-americanos enfrentaram depois um contra-ataque iraquiano. Veículos de combate Bradley dispararam com metralhadoras pesadas e mísseis, destruindo quatro tanques soviéticos T-72, um T-62 e outros veículos. Tanques esfumaçados e corpos estavam espalhados pelo chão.

O repórter da Reuters Nadim Ladki, em Bagdá, ouviu mais de cem explosões durante a noite na direção do aeroporto, que, desde as sanções internacionais aplicadas após a Guerra do Golfo, em 1991, tem sido pouco utilizado. Outras barulhentas explosões chacoalharam o centro de Bagdá no início desta sexta.

O comando central norte-americano no Catar disse que aviões norte-americanos e britânicos atingiram, com bombas guiadas por satélite, a sede da Força Aérea iraquiana, no centro de Bagdá. Pelo primeiro dia desde o início da campanha militar, no dia 20 de março, Bagdá ficou escura e em silêncio, sem que os alto-falantes transmitissem as orações para os muçulmanos.

Dezenas de iraquianos foram mortos no vilarejo de Furat, que fica próximo ao aeroporto, em decorrência dos ataques com morteiros e artilharia dos EUA, disseram moradores. Autoridades do Iraque disseram que o número de mortos no vilarejo chegou a 83.

O Iraque também disse ter capturado cinco tanques norte-americanos e um helicóptero durante a batalha. Os EUA negam informações sobre vítimas neste confronto.

As informações são da agência Reuters.