O governo da província de Sichuan, onde foi localizado o epicentro do terremoto que hoje atingiu o sudoeste da China, estimou que o número de mortos na região pode chegar a 5 mil. A informação é da agência estatal Xinhua e fontes provinciais.

Só em Beichuan, distrito a 50 quilômetros do epicentro, calcula-se que cerca de 3 mil pessoas morreram. Enquanto isso, a cerca de 100 quilômetros, continuam os trabalhos de resgate dos mais de 900 estudantes soterrados em Dujiangyan, após o desabamento de um instituto de ensino nesta cidade.

Unidades do Exército de Libertação Popular foram enviadas às zonas atingidas, para onde viajou o primeiro-ministro chinês, Wen Jiabao, a fim de coordenar os trabalhos de resgate.

O terremoto foi sentido em grande parte do leste da Ásia. Em Pequim e Xangai, muitas pessoas saíram de casa por temor ao terremoto e alguns edifícios de escritórios foram evacuados.

Em cidades como Chongqing, com 13 milhões de habitantes, praticamente todos foram para as ruas devido ao temor de que as casas caíssem, em uma localidade onde a maioria das construções é de grande altura, mas não está preparada para tremores.

Várias dessas construções apresentam rachaduras após o terremoto e algumas testemunhas disseram que vários imóveis desabaram.

O terremoto, que aconteceu às 14h28min (3h28 de Brasília) é um dos piores registrados no país asiático em 30 anos.